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# Parálisis facial aguda: ¿parálisis de Bell u otra causa?

- Urgencia

Debilidad súbita de un lado de la cara: primero decida si es central (ACV) o periférica, y luego busque causas distintas de la parálisis de Bell.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- La frente respetada sugiere lesión central: trate como posible ataque cerebrovascular y active el código ACV.
- Parálisis de Bell: parálisis periférica de toda la hemicara, instalada en menos de 72 horas, sin otra causa.
- Los corticoides orales iniciados en las primeras 72 horas mejoran la recuperación en la parálisis de Bell; en casos graves pueden agregarse antivirales.
- Proteja el ojo: lágrimas artificiales de día, ungüento y oclusión en la noche, porque el ojo puede no cerrar.
- Mire el oído: vesículas sugieren síndrome de Ramsay Hunt; un tímpano rojo y abombado u otorrea sugieren otitis media o colesteatoma.

## Qué es

La debilidad facial aguda tiene dos grandes grupos de causas. Una lesión central (de motoneurona superior), como un ataque cerebrovascular, debilita la parte inferior de la cara pero respeta la frente, porque la frente recibe fibras de ambos hemisferios. Una lesión periférica (de motoneurona inferior) del nervio facial debilita toda la hemicara, frente incluida. La parálisis de Bell es la causa periférica más frecuente, pero es un diagnóstico de exclusión: primero hay que revisar el oído, la parótida, la piel y el resto del examen neurológico.

## Cómo reconocerla

- Pida al paciente que levante las cejas y cierre fuerte los ojos: si la frente se mueve, la lesión es central.
- Fenómeno de Bell: al intentar cerrar el ojo, el globo ocular gira hacia arriba y se ve la esclera.
- Ramsay Hunt: otalgia, vesículas en el conducto o el pabellón y a veces hipoacusia y vértigo.
- Una parálisis que progresa lentamente en semanas, o que afecta solo algunas ramas, sugiere un tumor (parótida, hueso temporal).

## Manejo paso a paso

- Revise la frente: si se mueve normal, trate como posible ACV y siga el código ACV.
- Haga un examen neurológico completo y examine el oído (otoscopia), la parótida, el cuello, la piel y la boca.
- Gradúe la debilidad (por ejemplo House-Brackmann) y registre la hora de inicio.
- Si la parálisis de Bell es probable y lleva menos de 72 horas, inicie corticoides orales; considere agregar un antiviral si es grave.
- Inicie de inmediato la protección ocular: lágrimas, ungüento nocturno y oclusión; valoración urgente por oftalmología si el ojo está rojo o duele.
- Ramsay Hunt: corticoides con antiviral; otitis media o colesteatoma: otorrino urgente.
- Control en semanas; la mayoría de las parálisis de Bell mejoran en tres semanas, y sin recuperación se piden imagen y otorrino.

## Central o periférica, y qué causa periférica

| Hallazgo | Piense en | Siguiente paso |
| --- | --- | --- |
| Frente respetada, otros signos neurológicos | ACV (lesión central) | Código ACV, imagen cerebral urgente |
| Toda la hemicara, súbita, resto del examen normal | Parálisis de Bell | Corticoides en las primeras 72 horas, cuidado ocular |
| Vesículas en el oído, otalgia, hipoacusia | Síndrome de Ramsay Hunt (herpes zóster) | Corticoides más antivirales, otorrino |
| Tímpano rojo y abombado u otorrea | Otitis media o colesteatoma | Valoración urgente por otorrino |
| Inicio gradual, masa parotídea, debilidad de ramas | Tumor de parótida u otro | Imagen y remisión a otorrino |
| Trauma craneal, sangrado por el oído | Fractura del hueso temporal | TAC de hueso temporal, otorrino |

## Signos de alarma

- Frente respetada u otros déficits neurológicos (debilidad de extremidades, lenguaje, diplopía).
- Parálisis facial bilateral (síndrome de Guillain-Barré, sarcoidosis, otras causas sistémicas; no es Bell).
- Debilidad que progresa lentamente, masa parotídea o masa en el cuello.
- Otalgia con vesículas, otorrea, hipoacusia o vértigo.
- Sin signos de recuperación después de unos tres a cuatro meses, o recurrencia del mismo lado.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- La parálisis de Bell típica no requiere exámenes de sangre ni imágenes de rutina; pídalos si es atípica (RM si es progresiva, recurrente o no se recupera; TAC si hay trauma o enfermedad del oído).
- Primera línea: corticoides orales en las primeras 72 horas, protección ocular y un antiviral (aciclovir o valaciclovir) en Ramsay Hunt o como complemento en la parálisis de Bell grave.
- Remisión de emergencia, en el mismo momento, al código ACV de toda debilidad facial que respeta la frente o se acompaña de otros signos neurológicos.
- Remita a otorrino de forma urgente (el mismo día) la parálisis con enfermedad del oído o trauma; remita en semanas la parálisis con masa parotídea o sin recuperación a los tres meses.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un paciente de 68 años tiene caída súbita de la comisura derecha, pero arruga ambos lados de la frente. ¿Dónde está probablemente la lesión?

Es una lesión central (de motoneurona superior), como un ACV del hemisferio izquierdo. La frente se respeta porque recibe fibras de ambos hemisferios; active el código ACV.

## ¿Qué tratamiento, iniciado en las primeras 72 horas, mejora la recuperación en la parálisis de Bell?

Los corticoides orales. La protección ocular es esencial; los antivirales pueden agregarse en la parálisis grave, pero solos no son eficaces.

## Un hombre tiene parálisis facial izquierda, otalgia intensa y vesículas en el conducto auditivo. ¿Cuál es el diagnóstico?

Síndrome de Ramsay Hunt (herpes zóster del ganglio geniculado). Se trata con corticoides más un antiviral y tiene peor pronóstico que la parálisis de Bell.

## ¿Por qué no se atribuye una parálisis facial bilateral a la parálisis de Bell?

La parálisis bilateral es rara en Bell y sugiere causas sistémicas como el síndrome de Guillain-Barré o la sarcoidosis, que deben estudiarse.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Bell Palsy (StatPearls)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482290/) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026); [Ramsay Hunt Syndrome (StatPearls)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557409/) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026); [Facial Nerve Palsy (StatPearls)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK549815/) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026).

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