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# Problemas del oído externo: cerumen, otomicosis, forúnculo, pericondritis, exostosis y queratosis obturante

- Tema

Casi todos los problemas del oído externo son cerumen, infección o crecimientos óseos; cada uno tiene una pista en la otoscopia y un primer manejo sencillo.

Actualizado 12 nov 2026

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## Lo esencial

- El tapón de cerumen es el cerumen que da síntomas o impide ver el tímpano; no irrigue si hay perforación, cirugía de oído, tubo de ventilación o un único oído que oye.
- Otomicosis: prurito intenso después de gotas antibióticas o de nadar; detritos negros (Aspergillus niger) o blancos algodonosos (Candida); se trata con limpieza cuidadosa más antifúngico tópico.
- Forúnculo: Staphylococcus aureus en un folículo piloso del conducto externo (cartilaginoso); dolor intenso al mover el trago o al masticar.
- Pericondritis: pabellón rojo, caliente e inflamado que respeta el lóbulo (sin cartílago); Pseudomonas, a menudo tras perforación alta (en cartílago); requiere antibiótico antipseudomonas y drenaje de cualquier absceso.
- Las exostosis son múltiples, bilaterales y de base ancha en el conducto óseo de nadadores en agua fría; el osteoma es único y pediculado.
- Queratosis obturante: paciente joven, bilateral, dolor intenso, tapón de queratina laminada y conducto ensanchado; colesteatoma del conducto: mayor edad, un lado, dolor sordo, otorrea y erosión ósea focal.

## Qué es

El oído externo va del pabellón al tímpano. Su tercio externo es cartílago con pelos y glándulas sebáceas y ceruminosas; sus dos tercios internos son piel delgada sobre hueso, sin glándulas. Esa anatomía explica las enfermedades: cerumen y forúnculos en la parte externa, exostosis en la parte ósea e infecciones muy dolorosas porque la piel está pegada al cartílago y al hueso. Esta página agrupa los problemas del oído externo que no cubren las fichas de otitis externa difusa y otitis externa necrotizante: tapón de cerumen, otitis externa micótica (otomicosis), forunculosis, pericondritis del pabellón, miringitis bullosa, exostosis y osteoma, y la queratosis obturante con su imitador, el colesteatoma del conducto auditivo externo.

## Datos clave

- El cerumen sale solo por la migración de la piel del conducto; los copitos lo empujan hacia adentro. Factores de riesgo del tapón: audífonos, tapones auditivos, edad avanzada, deterioro cognitivo y conductos estrechos u óseos.
- Retiro del cerumen: gotas reblandecedoras (a base de agua o de aceite), luego irrigación con agua a temperatura corporal, o retiro manual con cureta, gancho o succión bajo visión directa.
- Otomicosis: el conducto parece papel secante húmedo con esporas; duele menos que la otitis externa bacteriana; recidiva a menudo; busque diabetes si se repite.
- Forúnculo: puede abrirse y drenar; diferencia con mastoiditis: en el forúnculo se conserva el surco retroauricular y duele al mover el pabellón.
- La pericondritis puede seguir a cirugía, quemaduras, trauma o un otohematoma descuidado; la demora lleva a necrosis del cartílago y «oreja en coliflor». La inflamación bilateral y recurrente del pabellón sugiere policondritis recidivante.
- Miringitis bullosa: ampollas dolorosas, hemorrágicas o claras, en el tímpano, en general virales; si se compromete el oído medio se trata como otitis media aguda.
- La queratosis obturante se asocia con bronquiectasias y sinusitis crónica; el tratamiento es retirar el tapón de queratina (a menudo con microscopio) y limpiezas periódicas.

## Estructura

- Cerumen y detritos: tapón de cerumen, cuerpos extraños (ver su página), queratosis obturante.
- Infección: otitis externa difusa, otomicosis, forunculosis, miringitis bullosa, herpes zóster ótico, otitis externa necrotizante.
- Pabellón: pericondritis, otohematoma, queloide del lóbulo tras perforación, policondritis recidivante.
- Crecimientos óseos: exostosis y osteoma.
- Erosivos y neoplásicos: colesteatoma y carcinoma del conducto (ver la página de tumores del oído).

## Oído externo: la pista y el primer paso

| Condición | Pista clave | Manejo inicial |
| --- | --- | --- |
| Tapón de cerumen | Hipoacusia, plenitud; el cerumen oculta el tímpano | Gotas reblandecedoras, irrigación o retiro manual |
| Otomicosis | Prurito; detritos negros o blancos algodonosos | Limpieza del conducto y antifúngico tópico (clotrimazol) o gotas acidificantes |
| Forúnculo | Tumefacción roja dolorosa en el conducto externo; dolor al masticar | Analgesia, compresas tibias, antibiótico oral antiestafilocócico; drenaje si se abre |
| Otitis externa difusa | Conducto inflamado, dolor al traccionar el pabellón | Limpieza, gotas antibióticas ± corticoide, mecha si está muy edematoso |
| Pericondritis | Pabellón rojo y doloroso que respeta el lóbulo | Antibiótico antipseudomonas (fluoroquinolona); drenar absceso; otorrinolaringología urgente |
| Miringitis bullosa | Dolor intenso, ampollas en el tímpano | Analgesia; tratar como otitis media si se compromete el oído medio |
| Exostosis u osteoma | Tumefacciones óseas duras cubiertas de piel | Observar; canaloplastia si retienen cerumen y agua |
| Queratosis obturante | Bilateral, dolorosa, conducto ancho con queratina laminada | Retiro con microscopio y limpiezas periódicas |
| Colesteatoma del conducto | Un lado, otorrea, erosión ósea del piso del conducto | Tomografía y cirugía por otorrinolaringología |

## En la práctica clínica

- Paciente diabético o inmunosuprimido con dolor nocturno intenso y granulación en el piso del conducto: otitis externa necrotizante hasta demostrar lo contrario.
- Debilidad facial con otalgia y vesículas: síndrome de Ramsay Hunt.
- Granulación o sangrado en el conducto que no cicatriza, o dolor desproporcionado: biopsia para descartar carcinoma.
- Inflamación del pabellón tras perforación del cartílago: inicie pronto cobertura antipseudomonas para salvar el cartílago.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio inicial: otoscopia después de una limpieza suave; cultivo si la secreción persiste o recidiva; glucemia en infección recurrente o grave.
- Manejo inicial: limpieza del conducto, gotas según la causa (quinolona ± corticoide si es bacteriana, clotrimazol o gotas acidificantes si es micótica) y analgesia; evite gotas con aminoglucósidos si el tímpano puede estar perforado.
- Remisión programada a otorrinolaringología: cerumen que no sale, exostosis que causan infecciones repetidas, queratosis obturante, otomicosis que recidiva.
- Remisión urgente (el mismo día o en 24 horas) a otorrinolaringología: pericondritis o absceso del pabellón, sospecha de otitis externa necrotizante, parálisis de un par craneal o lesión del conducto que no cicatriza y sugiere cáncer (ruta de sospecha de cáncer).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Tras dos semanas de gotas antibióticas, un nadador tiene prurito intenso y puntos negros sobre detritos blancos húmedos en el conducto. ¿Diagnóstico y tratamiento?

Otomicosis (Aspergillus niger): limpieza cuidadosa del conducto más un antifúngico tópico como clotrimazol, suspendiendo las gotas antibióticas.

## Dos días después de una perforación del hélix, el pabellón superior está rojo, caliente e inflamado y el lóbulo normal. ¿Qué germen y qué clase de fármaco?

Pericondritis, en general por Pseudomonas aeruginosa: un antibiótico antipseudomonas como una fluoroquinolona, drenaje de cualquier absceso y valoración urgente por otorrinolaringología.

## Un surfista tiene tumefacciones duras, bilaterales y de base ancha en la parte profunda de ambos conductos. ¿Qué son?

Exostosis del conducto óseo, asociadas a la exposición repetida al agua fría; se observan y se considera canaloplastia si retienen cerumen o agua.

## Un joven de 20 años con bronquiectasias tiene otalgia bilateral intensa, hipoacusia conductiva y un tapón de queratina laminada en conductos ensanchados. ¿Diagnóstico?

Queratosis obturante: retiro del tapón con microscopio y limpiezas periódicas.

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Fuentes: [Cerumen Impaction Removal](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448155/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Ear Irrigation](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459335/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556055/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Pinna Perichondritis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK572081/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Bullous Myringitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553029/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Necrotizing (Malignant) Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556138/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Otomycosis: diagnosis and treatment (Clin Dermatol)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20347664/) (Clinics in Dermatology (PubMed), 2010); [Contemporary management of keratosis obturans: a systematic review (J Laryngol Otol)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34348811/) (The Journal of Laryngology & Otology (PubMed), 2021).

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