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# Atelectasia: por reabsorción, por compresión y por contracción

- Lesión

Pulmón colapsado o nunca expandido: el aire se absorbe tras una vía tapada, lo expulsa líquido o aire pleural, o lo impide una cicatriz.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Por reabsorción (obstructiva): una vía aérea se tapa (tapón de moco, cuerpo extraño, tumor); el aire atrapado se absorbe y el mediastino se desvía hacia el colapso.
- Por compresión: líquido, sangre, tumor o aire en la pleura presionan el pulmón; el mediastino se aleja.
- Por contracción (cicatricial): la fibrosis pulmonar o pleural impide la expansión completa; es la única no reversible.
- La atelectasia posoperatoria por tapones de moco es causa común de fiebre e hipoxemia tras la cirugía.
- Atelectasia neonatal = pulmón que nunca se expandió (déficit de surfactante).

## Qué es

Atelectasia significa pulmón sin aire. En el adulto hay tres formas adquiridas, según cómo los alvéolos pierden el aire. El mediastino ayuda a diferenciarlas: se desplaza hacia el pulmón que pierde volumen y se aleja del pulmón comprimido desde la pleura. Salvo cuando la causa es una cicatriz, la atelectasia es reversible.

## Estructura

- Macroscopía: la zona colapsada es rojo violácea, sin aire, hundida bajo la pleura y firme o gomosa.
- Microscopía: paredes alveolares muy juntas con espacios en hendidura; los capilares siguen perfundidos.
- En colapsos prolongados las paredes se fibrosan y el pulmón sin aire puede infectarse.

## Paso a paso

- La causa retira el aire de los alvéolos: absorción tras una obstrucción, presión externa o cicatriz que no se estira.
- Los alvéolos colapsados siguen perfundidos, de modo que la sangre los atraviesa sin oxigenarse (cortocircuito).
- Aparece hipoxemia, más o menos proporcional a la extensión del colapso.
- Las secreciones se estancan en el segmento sin aire y las bacterias proliferan: neumonía.
- Si la causa se corrige a tiempo (tapón retirado, derrame drenado), el pulmón se reexpande.

## Los tres tipos adquiridos

| Tipo | Mecanismo | Mediastino | Ejemplos |
| --- | --- | --- | --- |
| Reabsorción | Se absorbe el aire tras una vía bloqueada | Se desvía hacia el colapso | Tapón de moco, cuerpo extraño, tumor endobronquial |
| [Compresión](https://durgical.com/enfermedades/derrame-pleural/) | Presión desde el espacio pleural | Se aleja del colapso | Derrame, hemotórax, neumotórax |
| [Contracción](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-pulmonar-intersticial/) | La fibrosis impide la expansión | Hacia el lado cicatrizado | Fibrosis pulmonar o pleural |

## Correlación clínica

- Tras cirugía abdominal o torácica: respiración superficial y tapones de moco; la movilización temprana y la respiración profunda la previenen.
- Un tumor central que obstruye un bronquio puede manifestarse primero como colapso lobar en la radiografía.
- El neumotórax a tensión y los derrames grandes causan atelectasia por compresión con desviación del mediastino al otro lado.

## Para recordar

El tapón jala, la pleura empuja: con tapón el mediastino va hacia el colapso; con líquido o aire se aleja.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Hacia qué lado se desplaza el mediastino en la atelectasia por reabsorción?

Hacia el pulmón colapsado, porque ese pulmón perdió volumen al absorberse el aire atrapado tras la obstrucción.

## ¿Qué tipo de atelectasia suele ser irreversible?

La atelectasia por contracción, causada por fibrosis pulmonar o pleural.

## ¿Por qué la atelectasia baja el oxígeno en sangre?

Los alvéolos colapsados siguen perfundidos pero no ventilados, y la sangre pasa como cortocircuito sin captar oxígeno.

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Fuentes: [Collapsed Lung](https://medlineplus.gov/collapsedlung.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).

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