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# Bronquitis crónica

- Lesión

La bronquitis crónica es tos productiva casi todos los días durante meses cada año, causada sobre todo por el tabaco, que agranda las glándulas mucosas.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Definición: tos productiva al menos tres meses al año durante dos años consecutivos.
- Índice de Reid = grosor de la capa de glándulas mucosas / grosor de la pared entre epitelio y cartílago; normal alrededor de 0,4, aumentado en la bronquitis crónica.
- Cambio más precoz: hipersecreción con glándulas submucosas agrandadas en vías grandes; después, hiperplasia de células caliciformes en vías pequeñas.
- El humo también frena el aclaramiento ciliar y causa disfunción adquirida del CFTR que deshidrata el moco.
- «Abotagado azul»: tos con expectoración, hipoxemia, hipercapnia, cianosis, cor pulmonale precoz.
- La metaplasia escamosa y la displasia del revestimiento bronquial son frecuentes: el terreno del carcinoma escamoso.

## Qué es

La bronquitis crónica se define clínicamente: tos persistente con expectoración al menos tres meses en dos años consecutivos, sin otra causa. Su lesión es el agrandamiento de las glándulas mucosas submucosas de la tráquea y los bronquios, con células caliciformes e inflamación en las vías aéreas pequeñas. Se asocia con el enfisema bajo el nombre de EPOC y, en casos avanzados, lleva a hipoxemia, hipertensión pulmonar y cor pulmonale.

## Estructura

- Macroscopía: mucosa roja, tumefacta y edematosa cubierta de secreciones mucosas o mucopurulentas; a veces moldes que llenan los bronquios.
- Microscopía: glándulas mucosas submucosas agrandadas (índice de Reid alto), hiperplasia de células caliciformes, inflamación crónica (linfocitos, macrófagos).
- Vías aéreas pequeñas: hipertrofia del músculo liso, fibrosis peribronquiolar, tapones de moco y, en casos graves, bronquiolitis obliterante.
- Epitelio: metaplasia escamosa y, a veces, displasia.

## Paso a paso

- Los irritantes inhalados (humo de tabaco, polvo de granos, algodón o sílice, dióxidos de azufre y nitrógeno) lesionan el revestimiento.
- Mediadores como la IL-13 y la histamina agrandan las glándulas submucosas y aumentan la secreción de moco.
- Las células caliciformes se multiplican en las vías pequeñas y agregan moco donde debería haber poco.
- El humo paraliza los cilios y altera el CFTR: el moco es espeso y se queda.
- La inflamación crónica y la fibrosis estrechan las vías pequeñas: obstrucción fija.
- La infección no inicia la enfermedad, pero la mantiene y causa exacerbaciones.

## Bronquitis crónica frente a enfisema

| Rasgo | Bronquitis crónica | Enfisema |
| --- | --- | --- |
| Lesión | Glándulas mucosas agrandadas, inflamación de vías pequeñas | Paredes alveolares destruidas distales al bronquiolo terminal |
| Se define por | Historia clínica de tos productiva | Anatomía (patología o imagen) |
| Tos y expectoración | Precoces, abundantes | Tardías, escasas |
| Disnea | Leve, tardía | Intensa, precoz |
| Gases arteriales | Hipoxemia e hipercapnia precoces: cianosis | Casi normales en reposo hasta tarde |
| Cor pulmonale | Frecuente | Poco frecuente, terminal |

## Correlación clínica

- La mayoría de los pacientes tiene una larga historia de tabaquismo intenso; la espirometría muestra VEF1/CVF menor de alrededor de 0,7.
- Síntomas peores en la mañana; exacerbaciones por virus o bacterias (H. influenzae, M. catarrhalis, neumococo).
- Muerte por cor pulmonale, insuficiencia respiratoria durante una infección o cáncer de pulmón.

## Para recordar

Reid lee las glándulas: si pasan de la mitad de la pared, la bronquitis manda.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se define la bronquitis crónica?

Tos productiva persistente al menos tres meses en al menos dos años consecutivos, sin otra causa identificable.

## ¿Qué mide el índice de Reid?

La relación entre el grosor de la capa de glándulas mucosas y el grosor de la pared bronquial entre el epitelio y el cartílago; aumenta en la bronquitis crónica.

## ¿Por qué la bronquitis crónica lleva a cor pulmonale con más frecuencia que el enfisema?

Los pacientes son hipoxémicos desde temprano; la hipoxia crónica contrae y remodela las arterias pulmonares, con hipertensión pulmonar e insuficiencia cardiaca derecha.

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Fuentes: [COPD](https://medlineplus.gov/copd.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).

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