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# Carcinoma escamocelular de cabeza y cuello

- Lesión

La mayoría es escamosa. Tabaco y alcohol causan tumores queratinizantes de la boca; el VPH-16 causa tumores de amígdala y base de lengua con mejor pronóstico.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- VPH negativo: cavidad oral (cara ventral de la lengua, piso de boca), laringe; tabaco, alcohol, nuez de betel; mutaciones de TP53; queratinizante.
- VPH positivo: orofaringe (amígdalas, base de lengua); VPH-16; E6 y E7 inactivan p53 y RB; no queratinizante, basaloide; p16 fuertemente positivo.
- Tumores por VPH: primario pequeño, ganglios cervicales grandes y quísticos; mejor pronóstico.
- Cancerización de campo: aparecen segundos primarios con una tasa anual alta porque toda la mucosa está mutagenizada.
- Extensión: primero a ganglios cervicales; luego pulmón, hígado y hueso.
- El cáncer oral en jóvenes no fumadores y sin VPH está aumentando, de causa desconocida.

## Qué es

Cerca del 95% de los cánceres de cabeza y cuello son carcinomas escamocelulares de la mucosa de la cavidad oral, la faringe y la laringe. Hay dos enfermedades: el carcinoma clásico queratinizante ligado a tabaco y alcohol, a menudo con lesiones precursoras y primarios múltiples, y el carcinoma no queratinizante asociado al VPH de la orofaringe, que debuta temprano con ganglios cervicales y tiene mejor supervivencia. La cancerización de campo explica la alta tasa de segundos tumores.

## Estructura

- Carcinoma queratinizante temprano: placa elevada, firme y nacarada o engrosamiento verrugoso, a menudo sobre una leucoplasia.
- Avanzado: masa ulcerada de bordes indurados y evertidos.
- CEC queratinizante: nidos invasores con perlas de queratina, puentes intercelulares, desmoplasia; el grado predice mal el comportamiento.
- Asociado al VPH: nidos y lóbulos de células basaloides no queratinizantes dentro del tejido linfoide de las criptas amigdalinas; p16 difuso; ADN o ARNm de VPH por HIS o PCR.

## Paso a paso

- El humo del tabaco y el alcohol (solvente y fuente de acetaldehído) dañan y mutan todo el campo mucoso.
- Se acumulan alteraciones de TP53, CDKN2A, PIK3CA y NOTCH1, con displasia que puede o no llegar a todo el espesor antes de invadir.
- En la orofaringe, el VPH de alto riesgo infecta las células basales del epitelio reticulado de las criptas.
- La E6 viral degrada p53 y la E7 inactiva RB; p16 aumenta como marcador de la pérdida de RB.
- El tumor invade, se extiende a los ganglios del cuello y recidiva o reaparece en otro punto del campo.

## CEC de cabeza y cuello VPH negativo frente a VPH positivo

| Rasgo | VPH negativo (clásico) | VPH positivo |
| --- | --- | --- |
| [Sitio principal](https://durgical.com/enfermedades/carcinoma-escamocelular-de-cabeza-y-cuello/) | Cavidad oral, laringe | Orofaringe: amígdalas, base de lengua |
| Factores de riesgo | Tabaco, alcohol | VPH-16, conducta sexual |
| Histología | Queratinizante | No queratinizante, basaloide |
| Marcador | Mutación de TP53 | Sobreexpresión de p16, ADN o ARN de VPH |
| Precursor visible | Leucoplasia, eritroplasia | En general ninguno |
| Pronóstico | Peor | Mejor |

## Marcadores

- p16
- Hibridación in situ para VPH
- p40

## Correlación clínica

- Señales de alarma: úlcera o mancha que dura semanas, dolor, disfagia, otalgia, disfonía, masa en el cuello.
- La supervivencia es buena en el carcinoma clásico temprano y mala en la enfermedad avanzada; los tumores VPH positivos responden mejor.
- Se espera que la vacunación contra el VPH reduzca el cáncer orofaríngeo como reduce el de cuello uterino.

## Para recordar

Humo y trago queratinizan la boca; el virus se esconde en las criptas de la amígdala.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué marcador de inmunohistoquímica se usa como sustituto del VPH en el carcinoma orofaríngeo?

La expresión fuerte y difusa de p16, reflejo de la inactivación de RB por la proteína viral E7.

## ¿Qué es la cancerización de campo?

La idea de que los carcinógenos mutan un área amplia de mucosa, de modo que con el tiempo surgen varios tumores primarios independientes.

## ¿Dónde se originan en general los carcinomas de cabeza y cuello asociados al VPH?

En la orofaringe, en el epitelio de las criptas de las amígdalas palatinas y linguales (base de la lengua).

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Fuentes: [Head and Neck Cancer](https://medlineplus.gov/headandneckcancer.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Oral Cancer](https://medlineplus.gov/oralcancer.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Human Papillomavirus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448132/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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