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# Cómo reaccionan las células del cerebro a la lesión

- Lesión

Las neuronas no se dividen: muestran el daño encogiéndose, hinchándose o acumulando material; astrocitos y microglía responden con cicatriz y agrupaciones.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Neurona roja: soma encogido, núcleo picnótico, pérdida de la sustancia de Nissl y citoplasma muy eosinófilo; aparece unas 6 a 12 horas después de un daño hipóxico-isquémico irreversible.
- Reacción axonal (cromatólisis central): soma redondeado y aumentado, núcleo desplazado a la periferia y Nissl disperso hacia el borde tras el daño del axón.
- La gliosis es la cicatriz del cerebro: astrocitos hipertróficos ricos en GFAP, no fibroblastos ni colágeno.
- Los nódulos microgliales con neuronofagia sugieren encefalitis viral; la microglía es el macrófago residente del cerebro.
- Inclusiones clásicas: ovillos neurofibrilares (Alzheimer), cuerpos de Lewy (Parkinson), cuerpos de Negri (rabia), cuerpos de Cowdry (herpes) y núcleos en «ojo de búho» (CMV).

## Qué es

El cerebro tiene un repertorio pequeño de reacciones celulares que el patólogo lee como un vocabulario. Las neuronas se encogen y se tiñen de rosado intenso cuando mueren en forma aguda, se redondean cuando se lesiona su axón y acumulan inclusiones en enfermedades degenerativas, virales y de depósito. Los astrocitos proliferan y forman una cicatriz glial en lugar de colágeno, y la microglía se agrupa en nódulos alrededor de las neuronas que mueren. Reconocer estos patrones orienta sobre el tipo y la antigüedad de la lesión.

## Estructura

- Neuronas: la lesión aguda produce neuronas rojas; la degeneración crónica se ve primero como pérdida de sinapsis y luego como pérdida neuronal con gliosis reactiva.
- Astrocitos: en la gliosis el soma crece y el citoplasma se vuelve rosado (gemistocitos); las cicatrices antiguas son mallas densas de prolongaciones finas.
- Fibras de Rosenthal: cuerpos gruesos, muy eosinófilos y en forma de sacacorchos en prolongaciones de astrocitos, en gliosis antigua y en el astrocitoma pilocítico.
- Cuerpos amiláceos: redondos, laminados, basófilos y PAS positivos en los pies de los astrocitos; aumentan con la edad y no indican enfermedad.
- Astrocitos de Alzheimer tipo II: núcleos grandes y pálidos con cromatina marginada, típicos de la hiperamonemia (encefalopatía hepática).
- Microglía: células en bastón y nódulos en las infecciones; macrófagos espumosos cargados de mielina limpian infartos y desmielinización.
- Epéndimo: su lesión deja granulaciones ependimarias, pequeñas elevaciones de glía bajo el revestimiento, tras ventriculitis como la del CMV.

## Reacciones celulares y lo que suelen indicar

| Hallazgo | Célula | Orienta a |
| --- | --- | --- |
| [Neurona roja (eosinófila)](https://durgical.com/enfermedades/asfixia-perinatal-y-encefalopatia-hipoxico-isquemica/) | Neurona | Lesión aguda irreversible: hipoxia, isquemia, hipoglucemia |
| Cromatólisis central | Neurona | Daño del axón con intento de regeneración |
| [Ovillo neurofibrilar, cuerpo de Lewy](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-alzheimer/) | Neurona | Proteinopatía neurodegenerativa |
| [Inclusiones de Negri, Cowdry, «ojo de búho»](https://durgical.com/enfermedades/rabia/) | Neurona o glía | Rabia, herpes simple o zóster, CMV |
| Gliosis gemistocítica | Astrocito | Cualquier lesión: la cicatriz del cerebro |
| [Astrocito de Alzheimer tipo II](https://durgical.com/enfermedades/encefalopatia-hepatica/) | Astrocito | Amonio alto (insuficiencia hepática) |
| [Nódulo microglial, neuronofagia](https://durgical.com/enfermedades/encefalitis-viral/) | Microglía | Encefalitis viral, rickettsias, VIH |
| [Láminas de macrófagos espumosos](https://durgical.com/enfermedades/ataque-cerebrovascular-isquemico/) | Microglía y macrófagos sanguíneos | Infarto en resolución, desmielinización |

## Marcadores

- GFAP (astrocitos)
- Iba1, CD68 (microglía, macrófagos)
- Neurofilamento, NeuN (neuronas)
- Ubiquitina, p62 (inclusiones)
- PAS (cuerpos amiláceos)

## Correlación clínica

- Como las neuronas maduras no se dividen, incluso una pérdida pequeña en una región crítica deja un déficit permanente; la recuperación depende de los circuitos que sobreviven.
- Los grupos de neuronas que comparten metabolismo o conexiones fallan juntos (vulnerabilidad selectiva); por eso las enfermedades se distribuyen por sistemas.

## Para recordar

La neurona se pone roja al morir, redonda al regenerarse y llena al almacenar; el astrocito cicatriza y la microglía se reúne.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuánto tarda en aparecer la neurona roja tras una lesión hipóxica irreversible?

Unas 6 a 12 horas: la célula se encoge, el núcleo se vuelve picnótico y el citoplasma, intensamente eosinófilo.

## ¿Qué usa el cerebro en lugar de colágeno para cicatrizar?

Astrocitos reactivos: la gliosis, una malla densa de prolongaciones gliales positivas para GFAP.

## ¿Qué cambio de los astrocitos sugiere encefalopatía hepática?

Los astrocitos de Alzheimer tipo II, con núcleos grandes y pálidos, causados por el amonio elevado.

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Fuentes: [Brain Diseases | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/braindiseases.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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