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# Consecuencias de la aterosclerosis

- Proceso

Las placas dañan de dos maneras: lentamente, estrechando la arteria, y de golpe, cuando se rompen y se forma un coágulo sobre ellas.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- La estenosis crítica (alrededor del 70 %) causa isquemia con la demanda: angina estable, claudicación intermitente.
- La rotura de una cápsula delgada es el principal desencadenante del infarto de miocardio; la erosión sobre una placa íntegra es la siguiente causa.
- Desencadenantes de la rotura: inflamación que degrada el colágeno (metaloproteinasas), descargas simpáticas, pico matinal de presión arterial.
- Ateroembolia: émbolos de cristales de colesterol a riñón, intestino y piel (livedo, «dedo azul»), a menudo tras cateterismos.
- Las placas aórticas debilitan la media: aneurisma de la aorta abdominal.

## Qué es

La aterosclerosis causa enfermedad por estrechamiento lento (estenosis crítica, por lo general cuando se pierde alrededor del 70 % de la luz, de modo que el flujo no puede aumentar con la demanda) y por eventos súbitos. El cambio agudo de la placa —rotura o fisura de la cápsula, erosión superficial o hemorragia dentro de la placa— expone material trombogénico y produce un trombo que puede ocluir la arteria. Fragmentos de placa y de coágulo pueden embolizar hacia distal, y en la aorta la media adelgazada permite la formación de aneurismas.

## Estructura

- Placa rota: cápsula fracturada con contenido de la placa que protruye a la luz y un trombo plaquetas-fibrina encima.
- Émbolo de colesterol: hendiduras vacías en forma de aguja (el colesterol se disuelve en el procesamiento) en arterias pequeñas, con células gigantes.

## Paso a paso

- Una placa crece lentamente; al principio la arteria se remodela hacia afuera y la luz se conserva.
- Cuando la luz se estrecha lo suficiente, el flujo no aumenta con la demanda: isquemia con el esfuerzo.
- La inflamación adelgaza la cápsula; el estrés la fisura o la rompe, o el endotelio que la cubre se erosiona.
- El factor tisular y el colágeno de la placa entran en contacto con la sangre; las plaquetas se agregan y se forma un trombo.
- Un trombo parcial causa isquemia inestable; uno completo, infarto.
- El trombo se organiza o fragmentos de placa embolizan; los ciclos repetidos agrandan la placa.

## Dónde golpea la aterosclerosis y qué produce

| Territorio | Lesión | Enfermedad |
| --- | --- | --- |
| [Arterias coronarias](https://durgical.com/enfermedades/infarto-de-miocardio/) | Estenosis, rotura con trombo | Angina, infarto de miocardio, muerte súbita |
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| [Arterias mesentéricas](https://durgical.com/enfermedades/isquemia-mesenterica-cronica/) | Estenosis ostial, trombosis | Angina intestinal, infarto mesentérico |
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| [Aorta abdominal](https://durgical.com/enfermedades/aneurisma-de-aorta-abdominal/) | Adelgazamiento de la media bajo las placas | Aneurisma de la aorta abdominal |
| [Arterias renales y vasos pequeños](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-renal-ateroembolica/) | Estenosis ostial, émbolos de colesterol | Hipertensión renovascular, enfermedad renal ateroembólica |

## Correlación clínica

- La mayoría de los infartos empiezan en placas solo moderadamente estenóticas; por eso las pruebas de esfuerzo no detectan a muchas personas en riesgo.

## Para recordar

Las placas o estrangulan despacio o se rompen de golpe; la rotura es la que mata.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Con qué grado aproximado de estenosis una placa causa isquemia con el esfuerzo?

Alrededor del 70 % de la luz (estenosis crítica); a partir de ahí el flujo no aumenta con la demanda.

## ¿Cuál es el evento más común que convierte una placa en síndrome coronario agudo?

La rotura o fisura de la cápsula fibrosa con trombosis sobre el núcleo expuesto; la erosión es el segundo mecanismo.

## ¿Cómo se ve un émbolo de colesterol al microscopio?

Como hendiduras vacías en forma de aguja en arterias pequeñas, donde se disolvieron los cristales de colesterol, a menudo con reacción de células gigantes.

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Fuentes: [Atherosclerosis | Arteriosclerosis | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/atherosclerosis.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Coronary Artery Disease | CAD | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/coronaryarterydisease.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).

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