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# Diarrea por toxinas: cólera y E. coli

- Mecanismo

La toxina del cólera convierte las células intestinales en bombas permanentes de sal y agua; distintas cepas de E. coli causan diarrea de cinco maneras.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Toxina del cólera: ADP-ribosila Gsα y eleva el AMPc; el CFTR se abre y secreta cloro, cae la absorción de sodio y el agua sigue.
- Heces en agua de arroz con olor a pescado; las biopsias son casi normales.
- Se transmite por agua con contaminación fecal, sobre todo tras desastres y guerras; América Latina tuvo una gran epidemia en los años noventa y Haití después de 2010.
- El cólera grave sin tratamiento mata a cerca de la mitad de los pacientes; la rehidratación oportuna salva a casi todos.
- ETEC es la principal causa de diarrea del viajero: toxina termolábil (AMPc, similar al cólera) y termoestable (GMPc).
- EHEC O157:H7: carne de res mal cocida; toxina similar a Shiga; diarrea con sangre, colitis de aspecto isquémico y síndrome hemolítico urémico; los antibióticos pueden aumentar el riesgo de SHU.

## Qué es

Vibrio cholerae permanece en la luz y nunca invade, pero puede matar en horas por una diarrea secretora masiva. Su toxina, codificada por un fago, tiene una subunidad A y cinco B; las subunidades B se unen al gangliósido GM1 y la toxina viaja en sentido retrógrado hasta el retículo endoplásmico, desde donde el fragmento A llega al citosol y deja fija la proteína G estimuladora en estado activo. Los patotipos de E. coli usan trucos similares o distintos, lo que explica sus diferentes cuadros clínicos.

## Paso a paso

- Las subunidades B de la toxina del cólera se unen al gangliósido GM1 de los enterocitos.
- La toxina viaja por transporte retrógrado hasta el retículo endoplásmico.
- El fragmento A entra al citosol y, con los factores de ADP-ribosilación, activa de forma permanente Gsα.
- La adenilato ciclasa eleva el AMPc, que abre los canales de cloro CFTR.
- Cloro, bicarbonato y sodio se acumulan en la luz; el agua los sigue: litros de heces isotónicas.

## Los patotipos de E. coli

| Patotipo | Cómo causa enfermedad | Enfermedad | Quién |
| --- | --- | --- | --- |
| ETEC (enterotoxigénica) | Toxina termolábil (AMPc) y termoestable (GMPc); sin invasión | Diarrea acuosa del viajero | Viajeros, niños pequeños en contextos pobres |
| EPEC (enteropatógena) | Lesiones de adherencia y borramiento que aplanan las microvellosidades | Diarrea acuosa, brotes | Menores de dos años |
| EHEC (enterohemorrágica) | Toxina similar a Shiga | Diarrea con sangre, síndrome hemolítico urémico | Todas las edades; los niños con mayor riesgo de SHU |
| EIEC (enteroinvasiva) | Invade el epitelio como Shigella; sin toxina | Colitis aguda autolimitada | Niños pequeños en contextos pobres |
| EAEC (enteroagregativa) | Fimbrias de adherencia y dispersina; se agrega sobre las células | Diarrea sin sangre, a veces prolongada | Niños, viajeros, inmunodeficientes |

## Correlación clínica

- Las sales de rehidratación oral aprovechan el cotransporte sodio-glucosa, que la toxina del cólera no bloquea.
- La vacunación durante los brotes y el agua limpia son los principales controles de salud pública.

## Para recordar

El cólera deja la proteína G pegada en «siga»; la EHEC golpea el riñón; la ETEC viaja.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo causa diarrea la toxina del cólera?

ADP-ribosila Gsα y mantiene activa la adenilato ciclasa; el AMPc alto abre el CFTR, se secreta cloro y el agua lo sigue.

## ¿Por qué las biopsias son casi normales en el cólera?

El microorganismo se queda en la luz y actúa por medio de una toxina, sin invadir ni destruir la mucosa.

## ¿Qué patotipo de E. coli causa síndrome hemolítico urémico?

La E. coli enterohemorrágica (como O157:H7), por medio de la toxina similar a Shiga.

## ¿Qué patotipo de E. coli es la principal causa de la diarrea del viajero?

La E. coli enterotoxigénica (ETEC).

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Fuentes: [Cholera](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cholera) (World Health Organization, 2024); [About Escherichia coli Infection](https://www.cdc.gov/ecoli/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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