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# Edema cerebral, hidrocefalia y herniación

- Mecanismo

El cráneo es una caja cerrada: el edema, el exceso de líquido o una masa elevan la presión hasta empujar el cerebro por sus orificios, lo que puede ser mortal.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Edema vasogénico: barrera hematoencefálica permeable, líquido extracelular, sobre todo en la sustancia blanca (tumores, absceso, contusión).
- Edema citotóxico: las células se hinchan por falla energética, líquido intracelular (isquemia, hipoxia, tóxicos); el edema intersticial acompaña a la hidrocefalia obstructiva.
- Hidrocefalia: no comunicante (obstrucción ventricular) o comunicante (mala absorción en las vellosidades aracnoideas); la hidrocefalia ex vacuo es pérdida de volumen, sin presión alta.
- La herniación subfalcina comprime la arteria cerebral anterior; la uncal (transtentorial) comprime el tercer par y la arteria cerebral posterior.
- Las hemorragias de Duret en mesencéfalo y protuberancia siguen a la herniación descendente; la herniación amigdalina comprime el bulbo y detiene la respiración.

## Qué es

Cerebro, sangre y líquido cefalorraquídeo comparten un espacio fijo. Cuando uno de ellos aumenta (edema, hidrocefalia, hemorragia, tumor), los otros compensan solo por un tiempo; luego la presión sube de forma brusca y cae el flujo sanguíneo. El cerebro se desplaza a través de los pliegues rígidos de la duramadre y del agujero magno. Estas herniaciones comprimen vasos y nervios y son una vía final común de muerte en muchas enfermedades cerebrales.

## Estructura

- Cerebro edematoso: blando, pesado, con circunvoluciones aplanadas, surcos estrechos y ventrículos en hendidura.
- Hidrocefalia: ventrículos dilatados con corteza adelgazada; en el lactante, antes del cierre de suturas, crece toda la cabeza.
- La herniación deja surcos y necrosis en el uncus o las amígdalas, y hemorragias lineales en el tronco medio.

## Paso a paso

- Una masa, el edema o el exceso de LCR ocupan espacio dentro del cráneo.
- Primero se desplazan el LCR y la sangre venosa; la presión casi no cambia mientras hay reserva.
- Se agota la reserva: un pequeño volumen adicional eleva bruscamente la presión intracraneal.
- Cae la presión de perfusión, se suma isquemia y más edema citotóxico (círculo vicioso).
- El cerebro se desplaza bajo la hoz, por la incisura tentorial o hacia el agujero magno.
- La compresión de nervios, arterias y tronco encefálico produce coma, cambios pupilares y paro respiratorio.

## Síndromes de herniación

| Tipo | Qué se desplaza | Qué se comprime | Signo o lesión típica |
| --- | --- | --- | --- |
| Subfalcina (del cíngulo) | Giro del cíngulo bajo la hoz | Ramas de la arteria cerebral anterior | Debilidad de la pierna por infarto frontal |
| [Transtentorial (uncal)](https://durgical.com/enfermedades/hipertension-intracraneal-y-herniacion-cerebral/) | Lóbulo temporal medial sobre el tentorio | Tercer par craneal, arteria cerebral posterior, pedúnculo contralateral | Pupila dilatada y fija del lado de la masa; infarto occipital; escotadura de Kernohan |
| [Central (descendente)](https://durgical.com/enfermedades/coma-y-muerte-encefalica/) | Diencéfalo y tronco | Ramas perforantes de la arteria basilar | Hemorragias de Duret en mesencéfalo y protuberancia |
| Amigdalina | Amígdalas cerebelosas hacia el agujero magno | Bulbo raquídeo | Paro respiratorio y cardiaco |

## Correlación clínica

- La hipertensión intracraneal da cefalea, vómito, papiledema y deterioro de la conciencia; la respuesta de Cushing es hipertensión con bradicardia.
- La hidrocefalia de presión normal del adulto mayor causa trastorno de la marcha, incontinencia urinaria y demencia.

## Para recordar

El cráneo es una maleta llena: si mete una camisa más, algo se sale por la cremallera, la hoz, la incisura o el hueco del fondo.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tipo de edema cerebral rodea a una metástasis?

Edema vasogénico: los vasos permeables del tumor rompen la barrera hematoencefálica y el líquido se extiende por la sustancia blanca.

## ¿Por qué la herniación uncal dilata la pupila del lado de la masa?

El uncus comprime el tercer par craneal, cuyas fibras parasimpáticas externas contraen la pupila.

## ¿Qué es una hemorragia de Duret?

Un sangrado lineal en mesencéfalo o protuberancia por desgarro de arterias perforantes cuando el tronco es empujado hacia abajo.

## ¿Qué es la hidrocefalia ex vacuo?

Ventrículos grandes porque se ha perdido tejido cerebral (atrofia, infartos), con presión normal.

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Fuentes: [Hydrocephalus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560875/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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