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# Edema y derrames: los cuatro mecanismos

- Mecanismo

El edema es líquido de más fuera de los vasos. Aparece cuando sube la presión venosa, bajan las proteínas, se tapa la linfa o el riñón retiene sal.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Cuatro mecanismos no inflamatorios: ↑ presión hidrostática, ↓ presión oncótica, obstrucción linfática, retención de sodio.
- Trasudado (pobre en proteínas): insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico. Exudado (rico en proteínas y células): inflamación, infección, cáncer.
- Edema con fóvea en piernas en la insuficiencia cardiaca derecha; edema periorbitario matutino en el síndrome nefrótico.
- Edema linfático: sin fóvea, con piel engrosada; filariasis, cirugía o radiación axilar, piel de naranja en el cáncer de mama.
- El edema pulmonar y el cerebral son los que matan: hipoxemia y herniación.

## Qué es

El edema es la acumulación de líquido en el intersticio; cuando ese líquido se junta en una cavidad se llama derrame (pleural, pericárdico) o ascitis (peritoneal). Casi siempre resulta de uno de cuatro desequilibrios: más presión hidrostática, menos presión oncótica, drenaje linfático bloqueado o retención de sodio y agua. Si además los vasos se vuelven permeables por inflamación, el líquido es un exudado rico en proteínas. Distinguir trasudado de exudado orienta la causa.

## Paso a paso

- Normalmente la presión hidrostática empuja líquido fuera del capilar y la presión oncótica de la albúmina lo retiene.
- El poco líquido que queda en el intersticio vuelve a la sangre por los linfáticos.
- Si sube la presión venosa (insuficiencia cardiaca, trombosis venosa), sale más líquido del que vuelve.
- Si cae la albúmina (cirrosis, síndrome nefrótico, desnutrición), la sangre ya no retiene el agua.
- Si los linfáticos se obstruyen (tumor, cirugía, filariasis), el líquido rico en proteínas se queda en el tejido.
- La baja perfusión renal activa renina-angiotensina-aldosterona: el riñón retiene sal y agua y el edema crece.
- El líquido se ve como tejido hinchado y pálido; con H-E, espacios claros que separan las fibras de la matriz.

## Trasudado frente a exudado

| Rasgo | Trasudado | Exudado |
| --- | --- | --- |
| Mecanismo | Desequilibrio de presiones con vaso íntegro | Vaso permeable por inflamación o daño |
| Proteínas | Pocas | Muchas, a menudo con fibrina |
| Células | Escasas | Abundantes (neutrófilos, linfocitos, células tumorales) |
| Aspecto | Claro, amarillo pálido | Turbio, purulento o hemático |
| Causas típicas | Insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico | Neumonía, tuberculosis, cáncer, pancreatitis |

## Correlación clínica

- Insuficiencia cardiaca izquierda: edema pulmonar con disnea y crepitantes; derecha: edema de piernas, hepatomegalia y ascitis.
- Cirrosis: ascitis por hipertensión portal, poca albúmina y retención renal de sodio.
- En la desnutrición proteica (kwashiorkor) el edema puede ocultar la pérdida de peso; en Colombia la desnutrición infantil persiste en algunas regiones.

## En el laboratorio

- En un derrame pleural se compara el líquido con la sangre (criterios de Light: cocientes de proteínas y de LDH) para decidir si es exudado.
- La albúmina sérica baja y la proteinuria intensa orientan al síndrome nefrótico.

## Para recordar

«Empuja, retiene, drena y guarda»: si falla el empuje, la retención, el drenaje o el riñón guarda sal, el agua se queda afuera.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el síndrome nefrótico produce edema?

Porque la pérdida de albúmina por la orina baja la presión oncótica del plasma y además el riñón retiene sodio.

## ¿Qué tipo de líquido produce la inflamación: trasudado o exudado?

Exudado: la mayor permeabilidad deja salir proteínas, fibrina y células.

## ¿Por qué el linfedema no deja fóvea?

Porque el líquido es rico en proteínas y con el tiempo se acompaña de fibrosis y piel engrosada.

## ¿Cuál es el mecanismo principal del edema en la insuficiencia cardiaca?

El aumento de la presión venosa (hidrostática), ayudado por la retención renal de sodio y agua.

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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Edema](https://medlineplus.gov/edema.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Lymphedema](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537239/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Hepatic Cirrhosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482419/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Heart failure: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000158.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024).

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