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# Enfermedad de Whipple: macrófagos espumosos PAS positivos en las vellosidades

- Lesión

Una infección bacteriana rara llena el intestino delgado de macrófagos hinchados que bloquean el paso de la grasa y causan diarrea y dolor articular.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Tríada clásica: diarrea (malabsorción), pérdida de peso y artralgias; los síntomas articulares pueden aparecer años antes.
- Histología: láminas de macrófagos espumosos que distienden las vellosidades; gránulos PAS positivos resistentes a diastasa.
- Tinción ácido-alcohol resistente negativa, que la separa del complejo Mycobacterium avium (también con macrófagos espumosos PAS positivos).
- El microscopio electrónico muestra bacilos; la PCR confirma.
- Otros sitios: ganglios linfáticos, sinovial, válvulas cardiacas, cerebro.
- Más común en hombres blancos de mediana edad, a menudo con exposición a suelo o animales.

## Qué es

La enfermedad de Whipple es una infección crónica multisistémica rara por el actinomiceto Tropheryma whipplei. Macrófagos repletos de bacterias parcialmente digeridas se acumulan en la lámina propia del intestino delgado y en los ganglios mesentéricos y obstruyen el drenaje linfático. La malabsorción es, por tanto, linfática y no epitelial. La infección es rara pese a muchos portadores sanos, lo que sugiere susceptibilidad del huésped.

## Estructura

- Macroscopía y endoscopia: mucosa de aspecto velloso con placas blanco-amarillentas por linfáticos dilatados y lípidos.
- Microscopía: lámina propia ocupada por macrófagos espumosos distendidos; quilíferos dilatados y depósitos de grasa.
- Macrófagos similares en ganglios, sinovial, válvulas y sistema nervioso central.

## Paso a paso

- T. whipplei se adquiere del ambiente.
- Los macrófagos fagocitan las bacterias pero no logran matarlas.
- Los macrófagos cargados llenan las vellosidades y los ganglios mesentéricos.
- Se obstruye el drenaje linfático y la grasa absorbida no puede salir.
- Aparece diarrea malabsortiva, con diseminación sistémica a articulaciones, corazón y cerebro.

## Marcadores

- PAS positivo, resistente a diastasa
- Ácido-alcohol resistente negativo
- PCR para T. whipplei

## Correlación clínica

- Sin tratamiento es mortal; los antibióticos prolongados curan a la mayoría, aunque puede haber recaídas.
- En un paciente con VIH, los macrófagos espumosos son más probablemente del complejo Mycobacterium avium: la tinción ácido-alcohol resistente decide.

## Para recordar

Whipple: pérdida de peso, articulaciones que duelen, diarrea y macrófagos espumosos teñidos de rosado con PAS.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la enfermedad de Whipple causa malabsorción?

Los macrófagos cargados de bacterias en la lámina propia y los ganglios mesentéricos obstruyen el drenaje linfático.

## ¿Qué tinción separa la enfermedad de Whipple de la infección por el complejo Mycobacterium avium?

La tinción ácido-alcohol resistente: las micobacterias son positivas y T. whipplei es negativo; ambos son PAS positivos.

## ¿Cuál es la tríada clínica clásica de la enfermedad de Whipple?

Diarrea, pérdida de peso y artralgias.

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Fuentes: [Whipple disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000209.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).

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