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# Enfermedad hepática asociada al alcohol

- Lesión

El consumo excesivo de alcohol primero llena de grasa los hepatocitos, luego puede inflamarlos y matarlos, y con los años deja el hígado cicatrizado.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- La esteatosis es macrovesicular, empieza en la zona 3 y es reversible.
- Esteatohepatitis: balonización, cuerpos de Mallory-Denk, neutrófilos alrededor de hepatocitos dañados, fibrosis pericelular (en alambrado).
- La cirrosis empieza micronodular y con el tiempo se vuelve mixta.
- AST mayor que ALT (a menudo cerca del doble) y GGT elevada sugieren alcohol.
- Las mujeres son más susceptibles con menor consumo; las variantes de PNPLA3 aumentan el riesgo.
- La hepatitis alcohólica aguda puede causar fiebre, ictericia, hepatomegalia dolorosa y leucocitosis tras un consumo intenso.

## Qué es

La enfermedad hepática asociada al alcohol tiene tres lesiones superpuestas: esteatosis hepatocelular, esteatohepatitis alcohólica (hepatitis alcohólica) y cirrosis. La esteatosis aparece en la mayoría de los grandes bebedores y revierte con la abstinencia; la esteatohepatitis y la cirrosis aparecen en una minoría, según la cantidad y el patrón de consumo, el sexo, la genética y la coexistencia de obesidad o hepatitis viral. El metabolismo del etanol produce acetaldehído, estrés oxidativo y un exceso de NADH que desvía al hígado hacia la síntesis de grasa.

## Estructura

- Esteatosis: hígado grande, blando, amarillo y grasoso; grasa macrovesicular que empieza alrededor de las venas centrales.
- Esteatohepatitis: hepatocitos balonizados con cuerpos de Mallory-Denk, neutrófilos (satelitosis), megamitocondrias, colestasis.
- Fibrosis: colágeno perivenular y pericelular alrededor de hepatocitos aislados (en alambrado), esclerosis de la vena central.
- Cirrosis: hígado pequeño y pardo con nódulos finos (cirrosis de Laennec) que con el tiempo se vuelven más gruesos.

## Paso a paso

- El etanol se oxida por la alcohol deshidrogenasa, el CYP2E1 y la catalasa a acetaldehído y luego a acetato.
- El exceso de NADH favorece la síntesis de ácidos grasos y bloquea su oxidación: se acumula grasa.
- El acetaldehído forma aductos con proteínas y daña microtúbulos y mitocondrias.
- La inducción del CYP2E1 genera especies reactivas de oxígeno y peroxidación lipídica.
- La endotoxina de origen intestinal activa las células de Kupffer, que liberan TNF e IL-8: los neutrófilos atacan hepatocitos.
- Se activan las células estrelladas, primero alrededor de las venas centrales y los sinusoides, y se llega a la cirrosis.

## Las tres lesiones de la enfermedad hepática asociada al alcohol

| Lesión | Rasgos principales | ¿Reversible? |
| --- | --- | --- |
| Esteatosis | Grasa macrovesicular en zona 3, hígado grande y amarillo | Sí, con abstinencia |
| Esteatohepatitis | Balonización, cuerpos de Mallory-Denk, neutrófilos, fibrosis en alambrado | En parte; los episodios repetidos dejan cicatriz |
| Cirrosis | Nódulos micronodulares, luego mixtos; hígado pequeño y pardo | En gran parte no, aunque la fibrosis puede regresar algo |

## Correlación clínica

- En la enfermedad avanzada la muerte se debe a falla hepática, sangrado variceal, infección, síndrome hepatorrenal y carcinoma hepatocelular.
- El consumo de alcohol es una causa importante de hepatopatía en América Latina; la abstinencia es la clave de la recuperación.

## Para recordar

Grasa, fuego y fibrosis: el alcohol primero engrasa el hígado, luego prende las células engrasadas con neutrófilos y al final deja cicatriz.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el alcohol hace que se acumule grasa en los hepatocitos?

La oxidación del etanol genera exceso de NADH, que favorece la síntesis de ácidos grasos e inhibe su betaoxidación; además cae la exportación de lípidos.

## ¿Qué es la fibrosis en alambrado?

Colágeno pericelular y perisinusoidal que rodea hepatocitos aislados o pequeños grupos, típico de la esteatohepatitis.

## ¿Qué lesión de la enfermedad hepática asociada al alcohol es totalmente reversible?

La esteatosis, que desaparece con la abstinencia.

## ¿Qué célula reclutada por la IL-8 es típica de la esteatohepatitis alcohólica?

El neutrófilo, que rodea a los hepatocitos balonizados dañados.

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Fuentes: [Alcoholic liver disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000281.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Alcohol](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/alcohol) (World Health Organization, 2026).

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