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# Enfermedad hepática esteatósica metabólica (MASLD, MASH)

- Lesión

En personas con obesidad o diabetes se acumula grasa en el hígado; en algunas la grasa lo inflama y lo cicatriza lentamente.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Espectro: esteatosis (MASL), esteatohepatitis (MASH), fibrosis, cirrosis, CHC (a veces sin cirrosis).
- La resistencia a la insulina es el motor central: llegan más ácidos grasos libres al hígado y especies lipotóxicas lesionan los hepatocitos.
- La histología de la MASH se parece a la esteatohepatitis alcohólica; los neutrófilos y los cuerpos de Mallory-Denk suelen ser menos.
- En niños puede predominar un patrón portal (zona 1) de grasa e inflamación.
- El estadio de fibrosis, no la esteatosis, predice mejor el pronóstico hepático; la principal causa de muerte es cardiovascular.
- La cirrosis criptogénica a menudo es una MASH «quemada» en la que la grasa ya desapareció.

## Qué es

La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, antes NAFLD) es la grasa hepática en una persona con al menos un factor de riesgo cardiometabólico y consumo de alcohol escaso o nulo. Su forma inflamatoria, la MASH (antes NASH), muestra lesión de hepatocitos y puede progresar a cirrosis y carcinoma hepatocelular. Hoy es la hepatopatía crónica más frecuente del mundo, impulsada por la obesidad y la diabetes tipo 2, y es común en Colombia.

## Estructura

- Macroscopía: hígado aumentado, amarillo y grasoso; hígado retraído y nodular en etapas tardías.
- Microscopía: esteatosis macrovesicular, inflamación lobulillar, hepatocitos balonizados; fibrosis pericelular de zona 3 visible con tricrómico.

## Paso a paso

- La obesidad y la resistencia a la insulina aumentan la lipólisis del tejido adiposo; los ácidos grasos libres inundan el hígado.
- La hiperinsulinemia impulsa la lipogénesis de novo; los triglicéridos se acumulan en los hepatocitos.
- Los lípidos lipotóxicos (ácidos grasos libres, ceramidas, colesterol libre) causan estrés del retículo y lesión mitocondrial.
- Los hepatocitos dañados se balonizan y liberan señales que activan las células de Kupffer.
- Productos de la microbiota intestinal y adipocinas suman inflamación; se activan las células estrelladas.
- La fibrosis empieza alrededor de los sinusoides de la zona 3 y puede terminar en cirrosis; las variantes de PNPLA3 y TM6SF2 aumentan el riesgo.

## Esteatohepatitis asociada al alcohol frente a metabólica

| Rasgo | Asociada al alcohol | Metabólica (MASH) |
| --- | --- | --- |
| Motor principal | Metabolismo del etanol (NADH, acetaldehído, CYP2E1) | Resistencia a la insulina y lipotoxicidad |
| Esteatosis | Macrovesicular, zona 3 | Macrovesicular, zona 3 (zona 1 en algunos niños) |
| Balonización y cuerpos de Mallory-Denk | Prominentes | Presentes, a menudo menos |
| Neutrófilos | A menudo abundantes | Por lo general escasos |
| Laboratorio típico | AST mayor que ALT; GGT alta | ALT a menudo mayor que AST hasta la fibrosis avanzada |
| Asociaciones | Pancreatitis, miocardiopatía, neuropatía | Obesidad, diabetes tipo 2, dislipidemia, hipertensión |

## Correlación clínica

- Suele ser silenciosa; se detecta por ALT elevada o un hígado brillante en la ecografía.
- La pérdida de peso y el control de la diabetes y los lípidos reducen la grasa y pueden mejorar la inflamación.

## Para recordar

La MASLD es el hígado pagando la deuda metabólica de todo el cuerpo: grasa de más, insulina de más, fuego de más.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué define la MASLD según la nomenclatura actual?

Esteatosis hepática más al menos un factor de riesgo cardiometabólico en una persona con consumo de alcohol escaso o nulo y sin otra causa.

## ¿Qué rasgos histológicos separan la MASH de la esteatosis simple?

Balonización de hepatocitos e inflamación lobulillar (con o sin fibrosis) además de la grasa.

## ¿Cuál es la causa de muerte más frecuente en las personas con MASLD?

La enfermedad cardiovascular.

## ¿Por qué un hígado cirrótico por MASH de larga data puede no mostrar grasa?

La esteatosis suele desaparecer en la cirrosis avanzada (MASH «quemada»), por eso muchos casos se rotulan como criptogénicos.

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Fuentes: [Nonalcoholic fatty liver disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/007657.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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