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# Gradación y estadificación: qué significa TNM

- Tema

El grado dice qué tan anormales se ven las células del cáncer; el estadio dice hasta dónde se ha extendido. El estadio suele pesar más.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Grado = diferenciación al microscopio; estadio = extensión anatómica.
- En general el estadio predice el pronóstico mejor que el grado.
- TNM: T tumor primario, N ganglios regionales, M metástasis a distancia.
- Tis = carcinoma in situ (estadio 0); M1 = estadio IV.
- p = patológico (de la pieza), c = clínico, y = tras terapia neoadyuvante.

## Qué es

La gradación y la estadificación resumen la agresividad y la extensión de un cáncer. El grado es un juicio microscópico de la diferenciación y la proliferación, de bien diferenciado (bajo grado) a poco diferenciado (alto grado). El estadio mide la extensión anatómica con el sistema TNM: tamaño y extensión local del tumor primario (T), ganglios linfáticos regionales (N) y metástasis a distancia (M), que se combinan en estadios 0 a IV. En general, el estadio predice mejor el pronóstico y orienta el tratamiento.

## Datos clave

- T: tamaño o profundidad de invasión del tumor primario (Tis es carcinoma in situ; T1–T4 extensión creciente).
- N: ausencia (N0) o presencia y número de ganglios regionales comprometidos (N1–N3).
- M: sin metástasis a distancia (M0) o con metástasis a distancia (M1).
- Prefijos: c clínico, p patológico, yp tras tratamiento neoadyuvante, r recurrencia.
- Las mismas letras TNM significan cosas distintas en cada órgano; las reglas son específicas de órgano (AJCC y UICC).

## Paso a paso

- Una biopsia confirma el cáncer y el patólogo asigna el tipo y el grado.
- La estadificación clínica (cTNM) usa el examen y las imágenes antes del tratamiento.
- La cirugía aporta la pieza: el patólogo mide profundidad y márgenes y examina cada ganglio (pTNM).
- T, N y M se combinan en un estadio anatómico, a veces sumando el grado o marcadores.
- El estadio elige el tratamiento (solo cirugía, terapia adyuvante o neoadyuvante, terapia sistémica) y predice el pronóstico.

## Grado frente a estadio

| Característica | Grado | Estadio |
| --- | --- | --- |
| Pregunta que responde | ¿Qué tan anormales se ven las células? | ¿Hasta dónde se ha extendido el cáncer? |
| Cómo se determina | Microscopia del tumor: diferenciación, atipia nuclear, mitosis | Examen clínico, imágenes, cirugía y patología de la pieza y de los ganglios |
| Escala | G1 bien, G2 moderadamente, G3 poco diferenciado (GX no evaluable); sistemas propios en algunos órganos | Categorías TNM agrupadas en estadios 0 (in situ) a IV (metástasis a distancia) |
| Valor pronóstico | Útil, sobre todo en algunos tumores (sarcomas, cerebro, próstata, mama) | Suele ser el predictor individual más fuerte de supervivencia |
| Ejemplo | Próstata: puntaje de Gleason y grupo de grado; mama: grado de Nottingham | Cáncer colorrectal: profundidad de invasión de la pared, ganglios comprometidos, metástasis hepáticas |

## Correlación clínica

- En América Latina muchos cánceres, incluido el de mama, aún se diagnostican en estadios avanzados, una razón clave de la menor supervivencia frente a países de ingresos altos.
- El estado de los ganglios suele decidir la quimioterapia adyuvante en los cánceres colorrectal y de mama.
- La estadificación moderna de algunos tumores suma biología (receptores hormonales y HER2 en mama, PSA y grupo de grado en próstata).
- Los cánceres hematológicos usan otros sistemas (por ejemplo la estadificación basada en Ann Arbor en linfomas).

## Para recordar

El grado es el retrato de la célula (qué tan fea se ve); el estadio es el mapa del cáncer (qué tan lejos viajó). El mapa suele decir más.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia hay entre grado y estadio?

El grado describe qué tan diferenciadas y anormales se ven las células al microscopio; el estadio describe hasta dónde se ha extendido el tumor en el cuerpo.

## ¿Cuál de los dos suele predecir mejor el pronóstico?

El estadio.

## ¿Qué significan las letras T, N y M?

T el tamaño y la extensión local del tumor primario, N la diseminación a ganglios regionales, M las metástasis a distancia.

## ¿Qué significa el prefijo «p» en pT2N1M0?

Que el estadio es patológico, basado en el estudio de la pieza quirúrgica.

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Fuentes: [Cancer Staging](https://www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/staging) (National Cancer Institute (NCI), 2026); [Tumor Grade](https://www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/diagnosis/tumor-grade) (National Cancer Institute (NCI), 2026); [Stage at diagnosis and stage-specific survival of breast cancer in Latin America and the Caribbean: A systematic review and meta-analysis](https://europepmc.org/article/PMC/PMC6799865/) (PloS one, 2019).

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