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# Inflamación crónica: causas, células y características

- Proceso

La inflamación crónica dura de semanas a años: la lesión, la reacción inmunitaria y los intentos de reparar ocurren a la vez y suelen terminar en cicatriz.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Rasgos: infiltrado de células mononucleares, destrucción tisular y reparación (angiogénesis, fibrosis) al mismo tiempo.
- El macrófago es la célula clave: el M1 (IFN-γ) destruye; el M2 (IL-4, IL-13) repara y cicatriza.
- Causas: infección persistente, autoinmunidad, alergia, exposición prolongada a irritantes.
- Consecuencias: fibrosis, amiloidosis AA y cáncer.
- Los eosinófilos señalan la inflamación crónica parasitaria y alérgica.

## Qué es

La inflamación crónica es una inflamación de larga duración en la que la destrucción del tejido, la inflamación y la reparación ocurren al mismo tiempo. Sigue a una inflamación aguda que no se resuelve o comienza de forma silenciosa, impulsada por microbios persistentes, autoinmunidad, alergia o exposición prolongada a irritantes. Sus células centrales son los macrófagos dirigidos por linfocitos. Está detrás de la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, la aterosclerosis y la fibrosis de órganos, y puede favorecer el cáncer.

## Estructura

- Infiltrado de células mononucleares: macrófagos, linfocitos y células plasmáticas.
- Destrucción del tejido causada por el agente persistente o por las propias células inflamatorias.
- Intentos de reparación: vasos nuevos (angiogénesis) y fibrosis.
- A veces folículos linfoides con centros germinales en el tejido (órganos linfoides terciarios), como en la sinovial reumatoide y la tiroiditis de Hashimoto.

## Función

- Los macrófagos de activación clásica (M1), impulsados por IFN-γ y productos microbianos, destruyen microbios y amplifican la inflamación.
- Los macrófagos de activación alternativa (M2), impulsados por IL-4 e IL-13, secretan factores de crecimiento y TGF-β que favorecen la reparación y la fibrosis.
- Los linfocitos T mantienen activos a los macrófagos (Th1 con IFN-γ; Th17 con IL-17, que atrae neutrófilos; Th2 a través de los eosinófilos); los macrófagos presentan antígeno y secretan IL-12 y TNF.
- Las células plasmáticas producen anticuerpos; los eosinófilos (proteína básica mayor) predominan en reacciones parasitarias y alérgicas; los mastocitos actúan en las fases aguda y crónica.

## Causas de inflamación crónica

| Causa | Ejemplos |
| --- | --- |
| Infecciones persistentes | Tuberculosis, Helicobacter pylori, virus de las hepatitis B y C, enfermedad de Chagas, hongos y parásitos |
| Enfermedades autoinmunes | Artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, enfermedad inflamatoria intestinal |
| Enfermedades alérgicas | Asma crónica, dermatitis atópica |
| Exposición prolongada a material tóxico o inerte | Sílice (silicosis), lípidos en la pared arterial (aterosclerosis), material extraño retenido |
| Inflamación metabólica de bajo grado | Obesidad, diabetes tipo 2; probablemente parte de la enfermedad de Alzheimer |

## Correlación clínica

- La inflamación crónica alimenta el cáncer: gastritis por H. pylori y cáncer gástrico (frecuente en las regiones andinas de Colombia), colitis ulcerosa y cáncer de colon, hepatitis B y C crónicas y cáncer de hígado.
- La miocarditis chagásica crónica, frecuente en partes de América Latina, termina en un corazón dilatado y fibrótico.
- El amiloide A sérico producido durante años de inflamación puede depositarse como amiloide AA en los riñones y otros órganos.

## Para recordar

La inflamación crónica es una obra que nunca termina: se demuele, se contratan obreros (macrófagos, linfocitos) y se levantan muros (fibrosis), todo a la vez.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué célula es central en la inflamación crónica y qué la activa por la vía clásica?

El macrófago, activado por la vía clásica (M1) por el IFN-γ de los linfocitos Th1 y por productos microbianos.

## ¿Qué rasgos histológicos distinguen la inflamación crónica de la aguda?

Infiltrado mononuclear (macrófagos, linfocitos, células plasmáticas), destrucción tisular y reparación por angiogénesis y fibrosis.

## ¿Qué inflamaciones crónicas predisponen al cáncer?

Gastritis por H. pylori (adenocarcinoma gástrico, linfoma MALT), colitis ulcerosa (cáncer colorrectal), hepatitis B o C crónica (carcinoma hepatocelular).

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Fuentes: [17.5 Inflammation and Fever](https://openstax.org/books/microbiology/pages/17-5-inflammation-and-fever) (OpenStax (Microbiology), 2016); [Crohn Disease](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK436021/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Chronic Pancreatitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482325/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Burden of illness of rheumatoid arthritis in Latin America: a regional perspective](https://europepmc.org/article/PMC/PMC4617840) (Clinical rheumatology, 2015).

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