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# Lesión cerebral metabólica y tóxica

- Lesión

El azúcar bajo, el amonio de un hígado que falla y tóxicos como el monóxido de carbono, el alcohol y el metanol dañan cada uno partes concretas del cerebro.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Hipoglucemia: mueren las grandes neuronas piramidales corticales y las del hipocampo (incluido el giro dentado); las células de Purkinje se respetan relativamente, a diferencia de la hipoxia.
- Encefalopatía hepática: astrocitos de Alzheimer tipo II en corteza y ganglios basales; el amonio altera la función astrocitaria; asterixis y confusión.
- Monóxido de carbono: se une con fuerza a la hemoglobina; necrosis bilateral del globo pálido y daño tardío de la sustancia blanca.
- Alcohol crónico: atrofia del vermis cerebeloso anterosuperior con ataxia del tronco; además Wernicke-Korsakoff, mielinólisis pontina central y enfermedad de Marchiafava-Bignami.
- Metanol: se metaboliza a ácido fórmico; la muerte de las células ganglionares retinianas causa ceguera, con necrosis del putamen.
- Necrosis por radiación: necrosis fibrinoide tardía de los vasos y necrosis coagulativa de la sustancia blanca, meses o años después del tratamiento.

## Qué es

El cerebro depende de un aporte constante de glucosa y oxígeno y está expuesto a todo lo que cruza la barrera hematoencefálica. La hipoglucemia grave mata neuronas de forma parecida a la hipoxia. La insuficiencia hepática deja llegar amonio al cerebro, donde los astrocitos se hinchan y cambian. Los tóxicos tienen blancos preferidos: el monóxido de carbono el globo pálido, el etanol crónico el vermis cerebeloso anterior y el metanol la retina y el putamen. La radioterapia puede causar necrosis tardía de la sustancia blanca.

## Paso a paso

- Falta un sustrato (glucosa) o llega un tóxico al cerebro (amonio, monóxido de carbono, alcoholes).
- Se afectan primero las neuronas o la glía con mayor exposición o necesidad.
- Los astrocitos se hinchan y fallan cuando destoxifican el amonio a glutamina en su interior.
- La falla energética, el estrés oxidativo y la excitotoxicidad matan a las células vulnerables.
- Las lesiones siguen el patrón del tipo celular y de la región más afectados.

## Agresiones metabólicas y tóxicas y sus blancos

| Agresión | Blanco preferido | Pista |
| --- | --- | --- |
| [Hipoglucemia grave](https://durgical.com/enfermedades/hipoglucemia/) | Corteza cerebral, hipocampo | Necrosis neuronal, células de Purkinje respetadas |
| [Hiperamonemia (insuficiencia hepática)](https://durgical.com/enfermedades/encefalopatia-hepatica/) | Astrocitos de toda la sustancia gris | Astrocitos de Alzheimer tipo II, asterixis |
| [Monóxido de carbono](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-por-monoxido-de-carbono/) | Globo pálido, sustancia blanca | Piel rojo cereza, leucoencefalopatía tardía |
| [Etanol crónico](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-por-consumo-de-alcohol/) | Vermis cerebeloso anterior | Ataxia del tronco, marcha de base amplia |
| [Metanol](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-por-metanol/) | Retina, putamen | Ceguera, acidosis con anión gap alto |
| [Plomo (niños)](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-por-plomo/) | Capilares cerebrales | Edema, encefalopatía, pérdida del desarrollo |
| Radiación | Sustancia blanca y vasos | Necrosis tardía que simula recidiva tumoral |

## Correlación clínica

- Las encefalopatías metabólicas suelen ser reversibles si se corrige pronto la causa; el daño estructural no lo es.
- En América Latina ocurren brotes de intoxicación por metanol por licor adulterado y exigen reconocimiento urgente.

## Para recordar

Cada veneno tiene su dirección: el monóxido al pálido, el alcohol al vermis, el metanol al ojo y el amonio a los astrocitos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué estructura cerebral se necrosa característicamente tras la intoxicación por monóxido de carbono?

El globo pálido, de ambos lados.

## ¿Qué cambio astrocitario marca la encefalopatía hepática?

Los astrocitos de Alzheimer tipo II, con núcleos grandes y pálidos, por la hiperamonemia.

## ¿Por qué el metanol causa ceguera?

Se metaboliza a ácido fórmico, que envenena las mitocondrias de las células ganglionares de la retina y del nervio óptico.

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## En otras secciones

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Fuentes: [Loss of brain function - liver disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000302.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Carbon monoxide poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002804.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Methanol poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002680.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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