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# Lesión térmica: quemaduras, hipertermia e hipotermia

- Mecanismo

El exceso de calor o de frío destruye piel y tejidos y, cuando afecta a todo el cuerpo, puede causar choque, falla de órganos o arritmias.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Las quemaduras de espesor total son indoloras porque se destruyen las terminaciones nerviosas.
- El choque del quemado se debe a la fuga capilar generalizada; la infección de la escara (Pseudomonas) es una causa principal de muerte tardía.
- Lesión por inhalación: edema de la vía aérea más monóxido de carbono y cianuro.
- Úlcera de Curling: úlcera aguda gástrica o duodenal tras quemaduras graves.
- ECG en hipotermia: ondas J de Osborn.

## Qué es

El calor local coagula las proteínas de la piel, y la profundidad define la cicatrización. Las quemaduras extensas causan pérdida de líquido, hipermetabolismo, infección y lesión por inhalación. El calor (golpe de calor) o el frío (hipotermia) de todo el cuerpo superan la termorregulación y lesionan todas las células. Las quemaduras son una causa importante de discapacidad en países de ingresos bajos y medios.

## Datos clave

- Golpe de calor: sube la temperatura central con disfunción cerebral; lleva a rabdomiólisis, CID, falla renal y hepática.
- La hipertermia maligna es genética (RYR1) y la desencadenan anestésicos inhalados y la succinilcolina.
- La hipotermia enlentece el corazón, produce ondas J de Osborn y puede terminar en fibrilación ventricular.
- Congelación: se forman cristales de hielo en el tejido, se lesiona el endotelio y se trombosan los vasos pequeños.
- Una cicatriz crónica de quemadura puede desarrollar carcinoma escamocelular (úlcera de Marjolin).

## Paso a paso

- El calor coagula las proteínas de la epidermis y la dermis: zona de necrosis rodeada de una zona de mala perfusión.
- Los mediadores liberados por la quemadura vuelven permeables los capilares de todo el cuerpo.
- El plasma sale de los vasos: edema, hemoconcentración y choque hipovolémico (choque del quemado).
- Sigue el hipermetabolismo: catecolaminas altas, degradación muscular y mala cicatrización.
- La escara muerta y sin vasos se infecta con facilidad, clásicamente por Pseudomonas aeruginosa: sepsis.
- Los gases calientes y el humo inhalados causan edema de la vía aérea e intoxicación por monóxido de carbono y cianuro.

## Profundidad de la quemadura

| Profundidad | Capas afectadas | Aspecto | Cicatrización |
| --- | --- | --- | --- |
| [Superficial](https://durgical.com/enfermedades/quemaduras/) | Solo epidermis | Roja, seca, dolorosa, sin ampollas | Cura sin cicatriz |
| [Espesor parcial superficial](https://durgical.com/enfermedades/quemaduras/) | Epidermis y dermis superior | Ampollas, húmeda, muy dolorosa, palidece a la presión | Cura desde los anexos, poca cicatriz |
| [Espesor parcial profundo](https://durgical.com/enfermedades/quemaduras/) | Epidermis y dermis profunda | Pálida, menos dolorosa, palidece poco | Lenta; a menudo requiere injertos; cicatriz hipertrófica |
| [Espesor total](https://durgical.com/enfermedades/quemaduras/) | Toda la dermis y más allá | Blanca, acartonada o carbonizada, indolora | Requiere injertos; contracturas |

## Para recordar

«La profundidad decide el destino de la quemadura; la extensión decide el del paciente».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una quemadura de espesor total no duele?

Se ha destruido toda la dermis, incluidas sus terminaciones nerviosas.

## ¿Qué microorganismo infecta clásicamente las quemaduras y causa sepsis?

Pseudomonas aeruginosa, que prospera en la escara húmeda y sin vasos.

## ¿Qué mutación subyace a la hipertermia maligna?

Por lo general en RYR1, el canal de liberación de calcio del músculo esquelético; los anestésicos desencadenan una liberación de calcio sin control.

## ¿Qué es una úlcera de Marjolin?

Un carcinoma escamocelular que surge en una cicatriz crónica de quemadura u otra herida de larga evolución.

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Fuentes: [Burns](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/burns) (World Health Organization, 2026); [Heat emergencies: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000056.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Hypothermia: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000038.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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