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# Linfangitis y linfedema

- Lesión

Los vasos linfáticos pueden infectarse (estrías rojas que suben por la extremidad) u obstruirse (una extremidad hinchada y firme que no cede).

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Linfangitis: estrías subcutáneas rojas y dolorosas con ganglios aumentados y dolorosos; por lo general estreptococos betahemolíticos; puede llevar a celulitis o sepsis.
- El linfedema secundario es mucho más común que el primario; el tratamiento del cáncer y la filariasis encabezan las causas.
- Filariasis linfática (Wuchereria bancrofti, Brugia): linfedema masivo de piernas y genitales (elefantiasis) con engrosamiento de la piel.
- Piel de naranja: el tumor bloquea los linfáticos dérmicos de la mama; la piel se hunde alrededor de los folículos pilosos (carcinoma inflamatorio de mama).
- El linfedema crónico causa fibrosis, engrosamiento cutáneo e infecciones recurrentes, y rara vez linfangiosarcoma (Stewart–Treves).

## Qué es

La linfangitis es la inflamación aguda de los vasos linfáticos cuando las bacterias se diseminan desde una infección, sobre todo estreptococos del grupo A, y produce estrías rojas dolorosas hacia los ganglios regionales. El linfedema es la hinchazón por drenaje linfático obstruido o ausente. El linfedema primario es congénito o del desarrollo (por ejemplo, enfermedad de Milroy o síndrome de Turner); el secundario sigue a la obstrucción por tumor, cirugía o radioterapia (vaciamiento axilar por cáncer de mama), infección (filariasis) o cicatrización.

## Estructura

- Linfangitis: linfáticos dilatados llenos de neutrófilos y monocitos que se extienden al tejido vecino.
- Linfedema crónico: linfáticos dérmicos dilatados, fibrosis intersticial, piel engrosada con hiperqueratosis y cambio papilomatoso.
- Los derrames quilosos (quilotórax, ascitis quilosa) aparecen cuando se rompen linfáticos obstruidos.

## Causas de linfedema

| Tipo | Ejemplos | Notas |
| --- | --- | --- |
| Primario (del desarrollo) | Enfermedad de Milroy, linfedema precoz, síndrome de Turner | Linfáticos ausentes o poco desarrollados; aparece en la infancia o la juventud |
| [Secundario infeccioso](https://durgical.com/enfermedades/filariasis-linfatica/) | Filariasis linfática | Endémica en zonas del trópico; elefantiasis |
| [Secundario al cáncer y su tratamiento](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-mama/) | Vaciamiento axilar y radioterapia, tumor en los linfáticos | Linfedema del brazo tras cáncer de mama; piel de naranja |
| Secundario, otras causas | Linfangitis recurrente, trauma, cicatrización | Fibrosis progresiva con cada infección |

## Correlación clínica

- Cada episodio de celulitis daña más los linfáticos, por eso prevenir la infección es central en el linfedema crónico.
- Los programas mundiales de administración masiva de medicamentos han reducido mucho la filariasis en las Américas.

## Para recordar

Estrías rojas: gérmenes en la linfa; una extremidad hinchada y dura: el desagüe está cerrado, de nacimiento, por un gusano o por el cirujano.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué microorganismo causa por lo general la linfangitis aguda?

Los estreptococos betahemolíticos del grupo A (Streptococcus pyogenes).

## ¿Qué produce la piel de naranja en el cáncer de mama?

La obstrucción de los linfáticos dérmicos por émbolos tumorales; la piel edematosa se hunde en los folículos pilosos.

## ¿Qué tumor maligno raro puede surgir en un linfedema de larga evolución?

El linfangiosarcoma (angiosarcoma), o síndrome de Stewart–Treves.

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Fuentes: [Lymphedema](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537239/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Lymphatic filariasis](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/lymphatic-filariasis) (World Health Organization, 2025).

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