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# Placa aterosclerótica: estable frente a vulnerable

- Lesión

Una placa es un parche elevado en la pared interna: un núcleo blando y amarillo de grasa y detritos bajo un techo fibroso blanco.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Orden de afectación: aorta abdominal inferior, arterias coronarias, poplíteas, carótidas internas y polígono de Willis.
- Estría grasa: plana, amarilla, de células espumosas; no obstruye; puede progresar o no.
- Fibroateroma: cápsula fibrosa + núcleo lipídico necrótico (hendiduras de colesterol, células espumosas, detritos) + región del hombro + neovascularización.
- Placa vulnerable: cápsula delgada, núcleo necrótico grande, muchos macrófagos y pocas células musculares lisas.
- La mayoría de las placas que se rompen no eran muy estenóticas antes del evento.

## Qué es

El ateroma maduro es una lesión de la íntima con tres componentes: células (músculo liso, macrófagos, linfocitos T), matriz (colágeno, fibras elásticas, proteoglucanos) y lípido (intracelular y extracelular, con un núcleo necrótico). Las placas son parcheadas y excéntricas. Su peligro depende menos del tamaño que de la composición: una cápsula gruesa sobre un núcleo pequeño es estable; una cápsula delgada sobre un núcleo grande y blando, con muchas células inflamatorias, es vulnerable a la rotura.

## Estructura

- Macroscopía: placas elevadas blanco-amarillentas, de milímetros a centímetros, que confluyen en la aorta; las placas complicadas están ulceradas, calcificadas o cubiertas de trombo.
- H-E: cápsula fibrosa de músculo liso y colágeno; debajo, un núcleo necrótico con hendiduras de colesterol, células espumosas y detritos; células inflamatorias en los hombros.
- Las placas avanzadas se calcifican (calcificación en cáscara de huevo) y la media subyacente se adelgaza.
- Vasos pequeños de los vasa vasorum crecen dentro de la placa y pueden sangrar en ella (hemorragia intraplaca).

## Placa estable frente a placa vulnerable

| Rasgo | Placa estable | Placa vulnerable |
| --- | --- | --- |
| Cápsula fibrosa | Gruesa, rica en colágeno | Delgada, pobre en colágeno |
| Núcleo lipídico | Pequeño | Grande y blando |
| Células inflamatorias | Pocas | Muchos macrófagos y linfocitos T |
| Cuadro clínico típico | Angina estable, claudicación | Síndrome coronario agudo, ictus |

## Correlación clínica

- Las estatinas engruesan la cápsula y reducen la inflamación; por eso previenen eventos más allá de lo que cambian la estenosis.

## Para recordar

Juzgue la placa por su techo, no por su tamaño: techo grueso duerme, techo delgado se agrieta.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los tres componentes principales de un ateroma?

Células (músculo liso, macrófagos, linfocitos T), matriz extracelular (colágeno, elastina, proteoglucanos) y lípido (con núcleo necrótico).

## ¿Qué arteria se afecta con más frecuencia por aterosclerosis?

La aorta abdominal inferior, seguida de las arterias coronarias.

## ¿Qué rasgos hacen a una placa vulnerable a la rotura?

Una cápsula fibrosa delgada, un núcleo lipídico grande y blando y abundante inflamación por macrófagos con pocas células musculares lisas.

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Fuentes: [Atherosclerosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000171.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Carotid Artery Stenosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK442025/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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