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# Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos

- Mecanismo

El humo del tabaco lleva miles de sustancias que inflaman la vía aérea, dañan los vasos y mutan el ADN de muchos órganos.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Enfisema centroacinar = tabaco; panacinar = déficit de α1-antitripsina.
- Los hidrocarburos policíclicos (benzo[a]pireno) y las nitrosaminas son los carcinógenos clave del humo.
- La metaplasia escamosa bronquial es el primer paso hacia el carcinoma escamocelular.
- Cáncer de vejiga: el tabaco es su principal causa prevenible.
- La tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger) se da casi solo en fumadores.

## Qué es

Fumar es la mayor causa prevenible de cáncer y de muerte prematura en el mundo. El humo lleva carcinógenos, oxidantes y partículas irritantes a la vía aérea, y las sustancias absorbidas llegan a la sangre, a los vasos y a la orina. El resultado es un patrón de inflamación crónica, metaplasia, aterosclerosis y cáncer que abarca pulmón, boca, laringe, esófago, páncreas, riñón y vejiga.

## Datos clave

- La nicotina causa la adicción; los cánceres provienen sobre todo de los carcinógenos del alquitrán, no de la nicotina misma.
- El riesgo de cáncer de pulmón crece con los paquetes-año y baja lentamente al dejar de fumar.
- Tabaco y alcohol multiplican su efecto sobre el cáncer de cabeza y cuello y de esófago.
- Fumar empeora la enfermedad de Crohn, mientras que la colitis ulcerativa es menos frecuente en fumadores.
- El humo de leña y otros combustibles de biomasa usados para cocinar en casa también causa EPOC, una causa importante en mujeres rurales de América Latina.

## Paso a paso

- El humo llega a la vía aérea: partículas de alquitrán, oxidantes, hidrocarburos aromáticos policíclicos y nitrosaminas.
- Los cilios se enlentecen, aumentan las células caliciformes y el epitelio ciliado cambia a epitelio escamoso (metaplasia).
- Los oxidantes y los neutrófilos y macrófagos reclutados liberan elastasa, que supera a la α1-antitripsina.
- Las paredes alveolares se destruyen desde el centro del ácino: enfisema centroacinar y EPOC.
- Enzimas del hígado y del pulmón activan los carcinógenos; sus aductos en el ADN causan mutaciones como TP53 y KRAS.
- Las mutaciones se acumulan en el epitelio metaplásico: displasia, carcinoma in situ y luego cáncer invasor.
- Las sustancias absorbidas lesionan el endotelio, oxidan el LDL y favorecen la trombosis: aterosclerosis e infarto.
- Los carcinógenos concentrados en la orina actúan sobre el urotelio durante horas: cáncer de vejiga.

## Dónde hace daño el cigarrillo

| Órgano | Lesión | Mecanismo principal |
| --- | --- | --- |
| Pulmón | EPOC, carcinoma escamocelular y de células pequeñas | Desequilibrio elastasa–antielastasa; aductos de carcinógenos |
| Boca, laringe, esófago | Carcinoma escamocelular | Contacto directo con carcinógenos (sinergia con el alcohol) |
| Arterias | Aterosclerosis, aneurisma, tromboangeítis obliterante | Lesión endotelial, LDL oxidado, hipercoagulabilidad |
| Vejiga y riñón | Carcinoma urotelial, carcinoma de células renales | Aminas aromáticas excretadas en la orina |
| Páncreas | Adenocarcinoma de páncreas | Carcinógenos circulantes |
| Embarazo | Bajo peso al nacer, problemas placentarios | Vasoconstricción por nicotina y monóxido de carbono |

## Para recordar

«El humo deja huella por donde pasa: en el bronquio que lo respira, en la arteria que lo transporta y en la vejiga que lo despide».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tipo de enfisema es típico de los fumadores?

El enfisema centroacinar, peor en los lóbulos superiores, porque la elastasa de neutrófilos y macrófagos supera a la α1-antitripsina.

## ¿Por qué fumar causa cáncer de vejiga si el humo nunca toca la vejiga?

Los carcinógenos absorbidos, como las aminas aromáticas, se excretan en la orina y quedan en contacto con el urotelio.

## ¿Qué cambio sufre el epitelio bronquial del fumador antes de la displasia?

Metaplasia escamosa: el epitelio cilíndrico ciliado se reemplaza por epitelio escamoso, más resistente pero sin defensa mucociliar.

## ¿Qué enfermedad de las arterias pequeñas de las extremidades es casi exclusiva de fumadores?

La tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger), con inflamación segmentaria y trombosis de arterias pequeñas y medianas.

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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Tobacco and nicotine](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tobacco) (World Health Organization, 2026); [Risk Factors: Tobacco - NCI](https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/tobacco) (National Cancer Institute, 2026).

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