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# Cultura, modelos explicativos e intérpretes

- Tema

Cada persona entiende su enfermedad desde su cultura; preguntar por esa explicación y usar intérpretes profesionales evita errores.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Modelo explicativo: cómo llama el paciente a su problema, qué cree que lo causó, qué teme y qué tratamiento espera.
- Humildad cultural: actitud de aprendizaje continuo y revisión de los propios sesgos, más que memorizar rasgos de cada grupo.
- Se prefiere un intérprete profesional; familiares, y sobre todo niños, omiten o cambian información y comprometen la confidencialidad.
- Con intérprete se habla al paciente en primera persona, en frases cortas, y se reúne antes con el intérprete.
- Colombia tiene 65 lenguas indígenas, 2 criollas (de San Basilio de Palenque y de San Andrés y Providencia) y el romaní del pueblo Rrom.

## Qué es

La cultura moldea cómo se nombra un malestar, a qué se atribuye, a quién se consulta y qué tratamiento se acepta. Kleinman distinguió la enfermedad como proceso biológico (disease) de la dolencia como experiencia vivida (illness) y propuso preguntas para conocer el modelo explicativo del paciente. Cuando no se comparte la lengua, el intérprete profesional es la opción segura. Colombia es un país pluriétnico y plurilingüe, lo que hace estas habilidades parte del trabajo diario.

## Datos clave

- Las lenguas nativas de Colombia se protegen por la Ley 1381 de 2010; el 21 de febrero es el Día Nacional de las Lenguas Nativas.
- Hablar español no significa que sea la lengua preferida del paciente para temas de salud: se pregunta.
- Se pregunta con respeto por médicos tradicionales, parteras, rezanderos y remedios caseros, sin juzgar, para integrar el plan y detectar interacciones.
- Algunos conceptos culturales del malestar en América Latina, como el susto o el ataque de nervios, se exploran como forma de expresar sufrimiento.
- Se registra en la historia la lengua usada, si hubo intérprete y de qué tipo.

## Paso a paso

- «¿Cómo llama usted a este problema?»
- «¿Qué cree que lo causó?»
- «¿Por qué cree que empezó cuando empezó?»
- «¿Qué le hace este problema a su cuerpo? ¿Cómo funciona?»
- «¿Qué tan grave lo ve? ¿Cree que durará poco o mucho?»
- «¿Qué es lo que más teme de esta enfermedad?»
- «¿Qué problemas le ha causado en su vida?»
- «¿Qué tratamiento cree que debería recibir y qué resultado espera?»

## Opciones para superar la barrera del idioma

| Opción | Ventaja | Riesgo o límite |
| --- | --- | --- |
| Intérprete profesional presencial | Precisión, neutralidad, lee el contexto no verbal | Disponibilidad limitada en zonas rurales |
| Intérprete por teléfono o video | Rápido, muchas lenguas | Pierde parte de lo no verbal; requiere buena conexión |
| Personal bilingüe entrenado | Conoce el entorno clínico | Su nivel de lengua debe estar verificado |
| Familiar o acompañante adulto | Disponible y de confianza | Omite, suaviza o agrega; rompe la confidencialidad |
| Niño de la familia | Ninguna aceptable salvo emergencia vital | Carga emocional, errores graves, inversión de roles |

## Correlación clínica

- En estudios oncológicos de EE. UU., los pacientes de grupos minoritarios entendieron peor que su tratamiento no era curativo: la barrera cultural también es una barrera de información.
- El teach-back funciona a través del intérprete y es la mejor forma de comprobar que el mensaje llegó.

## Para recordar

Antes de explicar la enfermedad, pedir la explicación del paciente: «su nombre, su causa, su miedo y su remedio».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia hizo Kleinman entre disease e illness?

Disease es la alteración biológica que describe la medicina; illness es la experiencia vivida del malestar, con su significado personal y cultural.

## ¿Por qué no se usa a un niño como intérprete?

Porque comete errores, omite temas difíciles, sufre una carga emocional inapropiada, invierte los roles familiares y rompe la confidencialidad.

## ¿Cuáles son las dos lenguas criollas de Colombia?

La de San Basilio de Palenque (palenquero) y la de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (creole de base inglesa).

## ¿A quién se dirige el profesional cuando trabaja con intérprete?

Al paciente, mirándolo y hablando en primera persona y en frases cortas; el intérprete traduce sin resumir ni agregar.

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: [Communication in Cancer Care (PDQ®)–Health Professional Version](https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/adjusting-to-cancer/communication-hp-pdq) (National Cancer Institute (US), 2025); [Tenemos 65 lenguas indígenas en Colombia, ¿cuántas reconoces?](https://www.colombiaaprende.edu.co/agenda/actualidad/tenemos-65-lenguas-indigenas-en-colombia-cuantas-reconoces-dia-nacional-de-las) (Colombia Aprende, Ministerio de Educación Nacional, 2022).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

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