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# Desarrollo del lenguaje y señales de alarma del habla

- Concepto

El niño entiende antes de hablar: arrullos, balbuceo, primeras palabras cerca del año y frases a los 3. Todo retraso exige evaluar la audición.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- El lenguaje receptivo precede al expresivo: un niño de 1 año entiende muchas más palabras de las que dice.
- Secuencia: arrullos (unos 2 a 4 meses), balbuceo (unos 6 a 9 meses), primeras palabras (unos 12 meses), frases de dos palabras (unos 2 años), oraciones (3 a 4 años).
- La pérdida auditiva es la primera causa por descartar en todo retraso del habla o del lenguaje.
- Aprender dos idiomas no causa retraso del lenguaje.
- La pérdida de palabras o del balbuceo a cualquier edad es señal de alarma.
- Los trastornos del habla (articulación, tartamudez) son distintos de los del lenguaje (comprender y formar oraciones).

## Qué es

El lenguaje es el sistema de palabras y reglas que sirve para entender (receptivo) y expresar (expresivo) significados; el habla es el acto motor de producir los sonidos. El lenguaje se desarrolla en un orden fijo en todas las culturas, de los arrullos al balbuceo, las primeras palabras, la combinación de palabras y las frases, y la comprensión siempre va por delante de la expresión. La audición es la base, así que todo retraso empieza por una prueba de audición.

## Datos clave

- La atención conjunta (mirar lo mismo que otra persona y señalar para compartirlo) es una base del lenguaje y está reducida en el autismo.
- La disfluencia del desarrollo (repetir palabras o frases completas) es frecuente entre los 2 y los 5 años; las repeticiones de partes de palabras, los bloqueos, la tensión o el malestar sugieren una tartamudez que hay que valorar.
- En niños bilingües cuenta el vocabulario de los dos idiomas sumados.
- Hablar, leer y jugar con el niño favorece el lenguaje; las diferencias en cuánto lenguaje oyen los niños se asocian con el rendimiento escolar posterior.

## Hitos del lenguaje y señales de alarma

| Edad | Habilidades típicas | Motivo para evaluar |
| --- | --- | --- |
| 0 a 3 meses | Reacciona a ruidos fuertes; arrullos; llantos distintos según la necesidad | No reacciona a ruidos fuertes |
| 4 a 9 meses | Sigue los sonidos con la mirada; ríe; balbucea (ba, ma); se turna con sonidos | Sin balbuceo ni juego vocal a los 9 meses |
| 9 a 12 meses | Entiende el «no» y palabras comunes; dice adiós con la mano; primeras palabras con sentido | Sin gestos (señalar, decir adiós) a los 12 meses |
| 12 a 24 meses | Señala partes del cuerpo; sigue órdenes simples; palabras nuevas cada semana; frases de dos palabras a los 2 años | Ninguna palabra hacia los 15 o 16 meses; ninguna frase de dos palabras a los 2 años |
| 2 a 3 años | Unas 50 palabras a los 30 meses; frases de dos o tres palabras; lo entiende la familia | A los 3 años la familia le entiende con dificultad |
| 3 a 5 años | Preguntas de quién, qué, dónde, por qué; oraciones de cuatro o más palabras; cuentos; rimas | Sin oraciones, o habla poco clara para extraños, a los 4 años |

## Correlación clínica

- Primeros pasos ante un retraso: una prueba formal de audición (audiología), revisar la comunicación social en busca de autismo y mirar los demás dominios por si hay retraso global.
- Las otitis repetidas con líquido en el oído medio pueden causar una pérdida auditiva fluctuante y retrasar el habla.
- La remisión a fonoaudiología y la intervención temprana no deben esperar a que el niño que «habla tarde» se ponga al día solo.

## Para recordar

«Arrullo, balbuceo, palabra, pareja, oración»: el entender camina un paso delante del hablar, y el oído abre el camino.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la primera prueba en todo niño con retraso del habla o del lenguaje?

Una prueba formal de audición, porque la pérdida auditiva es una causa frecuente y tratable.

## ¿Crecer con dos idiomas causa retraso del lenguaje?

No. Los niños bilingües alcanzan los hitos a tiempo cuando se cuentan los dos idiomas juntos.

## ¿Qué diferencia hay entre un trastorno del habla y uno del lenguaje?

El habla es producir los sonidos (articulación, fluidez); el lenguaje es entender y usar palabras y gramática.

## ¿Qué hallazgo del lenguaje a los 2 años obliga a evaluar?

No decir frases de dos palabras, o entender poco las órdenes simples, a los 2 años.

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: [Speech and Language Developmental Milestones](https://www.nidcd.nih.gov/health/speech-and-language) (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH, 2022); [Milestones by 2 Years](https://www.cdc.gov/act-early/milestones/2-years.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); [Milestones by 3 Years | Learn the Signs. Act Early. | CDC](https://www.cdc.gov/act-early/milestones/3-years.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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