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# Duelo normal, duelo prolongado y depresión

- Concepto

El duelo es la reacción normal ante una pérdida. La mayoría se adapta con el tiempo; pocos desarrollan duelo prolongado o depresión, que requieren atención.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- El duelo normal llega en oleadas ligadas a recuerdos de la persona fallecida, con la autoestima conservada.
- Trastorno de duelo prolongado (DSM-5-TR): al menos 12 meses después de la muerte en adultos y al menos 6 meses en niños y adolescentes.
- Trastorno de duelo prolongado en la CIE-11: al menos 6 meses después de la pérdida.
- Su núcleo es una añoranza intensa de la persona fallecida o la preocupación constante por ella, con un deterioro que supera las normas culturales.
- Desde el DSM-5 no existe la exclusión por duelo: se puede diagnosticar depresión mayor durante el duelo.
- Oír o ver brevemente a la persona fallecida puede formar parte del duelo normal.

## Qué es

El duelo es la respuesta natural a la muerte de un ser querido: tristeza, añoranza, llanto y dificultad para dormir, a menudo en oleadas que despiertan los recuerdos. En la mayoría de las personas el duelo agudo se suaviza y se integra en el curso de meses. Alrededor de una de cada diez personas en duelo desarrolla un trastorno de duelo prolongado, incluido hoy en el DSM-5-TR y la CIE-11. El duelo también puede desencadenar una depresión mayor, que se diagnostica con sus propios criterios aun después de una pérdida.

## Datos clave

- Otros síntomas del duelo prolongado: alteración de la identidad, incredulidad, evitación de lo que recuerda la muerte, embotamiento emocional, soledad y dificultad para retomar la vida.
- Factores de riesgo: muerte súbita o violenta, muerte de un hijo o de la pareja, un vínculo muy dependiente, poco apoyo y enfermedad mental previa.
- La mayoría de las personas en duelo no necesita consejería; la psicoterapia centrada en el duelo ayuda en el duelo prolongado.
- Los antidepresivos mejoran la depresión asociada, pero tienen poco efecto sobre los síntomas propios del duelo.

## Duelo normal, duelo prolongado y depresión mayor

| Rasgo | Duelo normal | Trastorno de duelo prolongado | Depresión mayor |
| --- | --- | --- | --- |
| Sentimiento central | Tristeza y añoranza, en oleadas | Añoranza intensa y persistente de la persona fallecida | Ánimo bajo generalizado y pérdida del placer en todo |
| Foco de los pensamientos | Recuerdos de la persona fallecida, a menudo cálidos | Preocupación constante por la persona fallecida o por la muerte | Inutilidad, autocrítica, desesperanza |
| Autoestima | Conservada | Sensación de que una parte de sí murió | Baja, con culpa que va más allá de la pérdida |
| [Ideas sobre la muerte](https://durgical.com/enfermedades/conducta-suicida-y-riesgo-suicida/) | Deseo de reunirse con la persona fallecida | La vida parece sin sentido sin la persona fallecida | Ideación suicida y deseo de morir |
| Tiempo | Se suaviza en meses | 12 meses o más en adultos (6 en niños) | Casi todo el día, casi todos los días, al menos 2 semanas |

## Correlación clínica

- La ideación suicida, los síntomas psicóticos o una inutilidad marcada durante el duelo orientan a depresión y exigen una evaluación completa.
- El duelo anticipatorio, antes de una muerte esperada, es frecuente en las familias de pacientes en cuidados paliativos.

## Para recordar

«En el duelo se vacía el mundo; en la depresión se vacía el yo».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tiempo exige el DSM-5-TR para el trastorno de duelo prolongado en adultos y en niños?

Al menos 12 meses después de la muerte en adultos y al menos 6 meses en niños y adolescentes.

## ¿Qué rasgo separa mejor el duelo normal de la depresión mayor?

En el duelo normal la autoestima se conserva; la depresión trae sensación de inutilidad y culpa que van más allá de la pérdida.

## ¿Se puede diagnosticar depresión mayor en una persona en duelo reciente?

Sí. Desde el DSM-5 no existe la exclusión por duelo si se cumplen los criterios de depresión mayor.

## ¿Oír brevemente la voz de la persona fallecida es un signo de psicosis?

No por sí solo: las experiencias breves de oír o sentir a la persona fallecida son frecuentes en el duelo normal.

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Fuentes: [Prolonged Grief Disorder: Course, Diagnosis, Assessment, and Treatment](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8475918/) (Focus, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2021); [Grief, Bereavement, and Coping With Loss (PDQ®)–Health Professional Version](https://www.cancer.gov/about-cancer/advanced-cancer/caregivers/planning/bereavement-hp-pdq) (National Cancer Institute (NCI, NIH), 2024).

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