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# El examen mental

- Técnica

Una descripción ordenada de cómo se ve, se comporta, habla, se siente, piensa y percibe la persona durante la entrevista.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- El ánimo es lo que el paciente refiere (idealmente con sus palabras); el afecto es lo que observa el examinador.
- El curso del pensamiento es cómo se enlazan las ideas (la forma); el contenido es sobre qué piensa la persona (delirios, obsesiones, ideas suicidas u homicidas).
- El contenido anormal del pensamiento incluye delirios, ideas de referencia y obsesiones; siempre se pregunta por ideas suicidas y por la intención de hacer daño a otros.
- La percepción incluye las alucinaciones y otras percepciones inusuales; anote qué sentido está comprometido.
- La atención se evalúa primero: un paciente desatento, como en el delirium, no puede colaborar del todo, así que el resto del examen cognitivo pierde confiabilidad.
- La introspección es la conciencia que tiene la persona de estar enferma; el juicio puede explorarse con una situación hipotética que exija buen juicio.

## Qué es

El examen mental es el equivalente psiquiátrico del examen físico: una fotografía del funcionamiento mental de la persona en el momento de la entrevista. Describe lo que se ve y se oye, componente por componente, sin saltar al diagnóstico. Se registra en toda evaluación psiquiátrica y se repite en el tiempo para seguir los cambios, por ejemplo en el delirium, la psicosis o la depresión.

## Componentes del examen mental

| Componente | Qué se anota | Ejemplos |
| --- | --- | --- |
| Apariencia | Arreglo personal, ropa adecuada al clima, peso, cicatrices, signos de consumo, edad aparente | Descuidado y delgado; cortes recientes en los antebrazos |
| [Conducta y actitud](https://durgical.com/enfermedades/catatonia/) | Contacto visual, colaboración, actividad psicomotora, movimientos anormales | Inquieto, camina de un lado a otro; movimientos lentos; reservado y evasivo |
| [Lenguaje](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-bipolar/) | Velocidad, volumen, cantidad, fluidez, articulación | Rápido y difícil de interrumpir; bajo y lento con pausas largas |
| [Ánimo](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/) | La emoción que la persona describe | «Me siento vacío»; «nunca me había sentido mejor» |
| [Afecto](https://durgical.com/enfermedades/esquizofrenia/) | Emoción observada: rango, intensidad, estabilidad y concordancia con lo que dice | Aplanado; lábil; sonríe mientras describe una muerte |
| [Curso del pensamiento](https://durgical.com/enfermedades/esquizofrenia/) | Organización y velocidad del pensamiento | Dirigido a una meta; tangencial; fuga de ideas; asociaciones laxas |
| [Contenido del pensamiento](https://durgical.com/enfermedades/trastornos-esquizoafectivo-esquizofreniforme-psicotico-breve-y-delirante/) | Temas principales, delirios, obsesiones, fobias, ideas suicidas u homicidas | Cree que los vecinos envenenan el agua; piensa a diario en morir |
| [Sensopercepción](https://durgical.com/enfermedades/esquizofrenia/) | Alucinaciones, ilusiones, despersonalización | Oye una voz que comenta lo que hace; ve insectos en la pared |
| [Cognición](https://durgical.com/enfermedades/delirium/) | Conciencia, atención, orientación, memoria, lenguaje, abstracción | Somnoliento y desatento; no recuerda tres palabras a los pocos minutos |
| Introspección | Conciencia de enfermedad y de necesidad de tratamiento | Niega cualquier problema; acepta estar enfermo pero culpa a otros |
| Juicio | Calidad de las decisiones en la vida real y ante situaciones hipotéticas | Regaló sus ahorros a desconocidos; planea conducir intoxicado |

## Correlación clínica

- El examen mental describe, no diagnostica: se escribe lo observado (por ejemplo «responde tras pausas largas») y no solo etiquetas.
- Un paciente con depresión puede hablar despacio y en voz baja, y uno con manía rápido y en voz alta; la disartria o la afasia sugieren una causa médica o neurológica.
- La confusión y la desatención súbitas o fluctuantes orientan a una causa médica como el delirium; las alucinaciones imperativas o las voces que comentan la conducta probablemente corresponden a un trastorno psiquiátrico.
- La parte cognitiva puede completarse con una prueba breve de tamizaje como el MMSE o el MoCA, pero los cuestionarios de tamizaje no reemplazan el examen mental completo.

## Para recordar

Ayer Comí Lentejas Al Almuerzo; Cené Chocolate, Pan, Café, Inmediatamente Jugué: Apariencia, Conducta, Lenguaje, Ánimo, Afecto, Curso, Contenido, Percepción, Cognición, Introspección, Juicio.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la diferencia entre ánimo y afecto en el examen mental?

El ánimo es la emoción que refiere el paciente; el afecto es la emoción que observa el examinador, descrita por rango, intensidad, estabilidad y concordancia.

## ¿Qué incluye el contenido anormal del pensamiento?

Delirios (creencias falsas y fijas), ideas de referencia y obsesiones; siempre se pregunta por ideas suicidas y homicidas.

## ¿Por qué se evalúa la atención antes que la memoria?

Un paciente desatento, como en el delirium, falla las demás pruebas y sus resultados no se pueden interpretar.

## Un paciente acepta estar enfermo pero rechaza todo tratamiento porque los médicos son «parte del complot». ¿Qué indica sobre su introspección?

Introspección parcial: algo de conciencia de enfermedad, pero sin comprender la necesidad de tratamiento.

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: [Initial Psychiatric Assessment](https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/approach-to-the-patient-with-psychiatric-symptoms/initial-psychiatric-assessment) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [How To Assess Mental Status](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/neurologic-examination/how-to-assess-mental-status) (MSD Manual Professional Edition, 2025); [Medical Assessment of the Patient With Psychiatric Symptoms](https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/approach-to-the-patient-with-psychiatric-symptoms/medical-assessment-of-the-patient-with-psychiatric-symptoms) (MSD Manual Professional Edition, 2024).

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