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# Evaluación de niños y adolescentes en salud mental

- Técnica

Cómo se evalúa la salud mental de un niño o adolescente: varios informantes, el desarrollo presente, el juego, el colegio y la seguridad.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Use varios informantes: el niño, los padres o cuidadores y los docentes; es esperable que no coincidan, porque cada uno ve un entorno distinto.
- Juzgue la conducta frente a lo esperado para el desarrollo: una conducta esperable a una edad temprana puede indicar un trastorno psiquiátrico si se presenta a una edad mayor.
- En algunos niños con depresión el ánimo predominante es la irritabilidad y no la tristeza; el rendimiento escolar puede caer y el niño puede aislarse.
- A los adolescentes también se les entrevista a solas, después de explicarles con honestidad la confidencialidad y sus límites (daño a sí mismos o a otros, maltrato).
- Pregunte específicamente a todo niño y adolescente por maltrato, y tamice autolesiones, matoneo, consumo de sustancias y conducta suicida; el maltrato no se mantiene bajo confidencialidad.
- La comorbilidad es frecuente: entre el 15 y el 35 % de los niños con TDAH también tienen un trastorno de ansiedad.

## Qué es

Evaluar a un niño o adolescente es distinto de evaluar a un adulto: los niños a menudo no pueden describir sus síntomas, la conducta se juzga frente a lo normal para la edad, y la familia y el colegio son parte del cuadro. El clínico combina la observación directa y la entrevista del niño con la información de padres, docentes y otros cuidadores, y revisa el desarrollo, la salud, el estrés familiar y la seguridad. Muchos trastornos mentales del adulto empiezan en la infancia o la adolescencia, por eso reconocerlos temprano importa.

## Cómo se hace

- Incluya a los adolescentes en la primera entrevista familiar y luego hable con ellos por separado; adapte el encuadre a la edad.
- Tomar la historia del problema con cada informante, incluido cuándo y dónde ocurre (casa, colegio, ambos).
- Revisar embarazo, parto, desarrollo, salud, audición y visión, y antecedentes psiquiátricos familiares.
- Con los niños pequeños, use el juego y el dibujo para crear confianza y observar; a los adolescentes entrevístelos también a solas.
- Pida información a los docentes y, cuando sea útil, escalas de calificación para cuantificar la gravedad de los síntomas.
- Evalúe la seguridad: autolesiones, conducta suicida, maltrato, negligencia y violencia en el hogar.
- Haga un examen físico y remita a pruebas del desarrollo, neurológicas o de coeficiente intelectual cuando el aprendizaje o el desarrollo no sean claros.
- Devuelva los hallazgos a la familia en palabras sencillas y acuerde un plan, en comunicación con el colegio.

## Cómo pueden verse los problemas frecuentes en niños y adolescentes

| Problema | Cómo puede presentarse |
| --- | --- |
| [Depresión](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/) | Irritabilidad más que tristeza, aburrimiento profundo, caída de las notas, aislamiento social |
| [Ansiedad](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-de-ansiedad-generalizada/) | A menudo acompaña al TDAH (entre el 15 y el 35 % de los niños con TDAH) o a la depresión |
| [Conducta disruptiva](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-de-conducta-y-trastorno-negativista-desafiante/) | Empeora tanto con una crianza demasiado autoritaria como con una demasiado permisiva; pregunte por violencia o consumo de sustancias en casa |
| [Psicosis](https://durgical.com/enfermedades/esquizofrenia/) | La esquizofrenia y los trastornos psicóticos relacionados son mucho menos frecuentes en los niños |
| [Riesgo suicida](https://durgical.com/enfermedades/conducta-suicida-y-riesgo-suicida/) | Pensamientos recurrentes de muerte; tamice ideación, gestos e intentos |

## Correlación clínica

- Los niños que viven con violencia familiar o con el consumo de sustancias de un cuidador pueden parecer, en apariencia, tener uno o más trastornos psiquiátricos.
- La irritabilidad persistente con explosiones frecuentes sugiere un trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo.
- La esquizofrenia y los trastornos psicóticos relacionados son mucho menos frecuentes en los niños; la catatonia en un niño a menudo se presenta con una condición médica, como una infección o un trastorno metabólico.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué se necesitan varios informantes al evaluar a un niño?

Los niños a menudo no pueden describir sus síntomas y la conducta puede variar entre la casa y el colegio; padres, docentes y la observación directa completan el cuadro.

## ¿Cómo puede presentarse la depresión en un niño o adolescente?

Con irritabilidad más que tristeza, caída del rendimiento escolar, aburrimiento profundo y aislamiento social.

## ¿Qué se le debe explicar a un adolescente antes de entrevistarlo a solas?

La confidencialidad, con honestidad, y sus límites: el daño a sí mismo o a otros y el maltrato.

## ¿La sospecha de maltrato se mantiene dentro del acuerdo de confidencialidad con el niño?

No. Se pregunta específicamente por maltrato a todo niño y adolescente, y es uno de los temas que quedan fuera de la confidencialidad.

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: [Overview of Psychiatric Disorders in Children and Adolescents](https://www.msdmanuals.com/professional/pediatrics/psychiatric-disorders-in-children-and-adolescents/overview-of-psychiatric-disorders-in-children-and-adolescents) (MSD Manual Professional Edition, 2025); [Initial Psychiatric Assessment](https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/approach-to-the-patient-with-psychiatric-symptoms/initial-psychiatric-assessment) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Clinical Practice Guidelines for Assessment of Children and Adolescents](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6345125/) (Indian Journal of Psychiatry, PubMed Central, 2019); [Depressive Disorders in Children and Adolescents](https://www.msdmanuals.com/professional/pediatrics/psychiatric-disorders-in-children-and-adolescents/depressive-disorders-in-children-and-adolescents) (MSD Manual Professional Edition, 2026).

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