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# Las etapas de Kübler-Ross ante la muerte y sus límites

- Teoría

Kübler-Ross describió cinco reacciones emocionales en pacientes que morían. Ayudan a nombrar emociones, pero no son pasos fijos por los que todos pasan.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Las cinco etapas en el orden clásico: negación, ira, negociación, depresión y aceptación.
- Se describieron en pacientes que iban a morir, no en familiares en duelo.
- Las etapas no son lineales ni universales: se saltan, se repiten o se mezclan, y muchas personas nunca llegan a la aceptación.
- La investigación sobre el duelo no apoya una secuencia fija; la añoranza y la aceptación coexisten desde el inicio.
- El modelo sirve para reconocer emociones, nunca para juzgar si un paciente «hace bien» el duelo.

## Qué es

En 1969 la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross describió cinco reacciones en pacientes con enfermedad terminal ante su propia muerte: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. El modelo dio a los médicos un lenguaje para las emociones del paciente y ayudó a impulsar los cuidados paliativos modernos. Nunca pretendió ser una secuencia estricta, tiene poco respaldo empírico y luego se extendió a todo tipo de pérdidas.

## Paso a paso

- Negación: «Esto no puede estar pasando; los resultados deben estar equivocados».
- Ira: frustración dirigida al destino, a la familia o al equipo de salud: «¿Por qué a mí?».
- Negociación: intento de pactar: «Si al menos llego al matrimonio de mi hija…».
- Depresión: tristeza por lo que ya se perdió y por lo que se va a perder.
- Aceptación: una disposición más serena, a menudo con retraimiento y planificación.

## Límites del modelo

| Límite | Qué significa en la práctica |
| --- | --- |
| No es lineal | Un paciente puede aceptar el diagnóstico y volver a sentir ira semanas después |
| No es universal | Muchas personas no pasan por etapas negativas; la resiliencia es frecuente |
| Otra población | Se describió en pacientes moribundos y luego se aplicó al duelo, al divorcio y a otras pérdidas |
| Poco respaldo empírico | Se basa en entrevistas, no en estudios que pusieran a prueba una secuencia |
| Riesgo de mal uso | Etiquetar a un paciente como «estancado en la negación» puede reemplazar la escucha |

## Correlación clínica

- La ira dirigida al equipo suele ser parte de la reacción a una mala noticia; responderla con empatía y no a la defensiva preserva la alianza.
- Cierta negación puede ser protectora; solo hay que abordarla cuando impide decisiones importantes.

## Para recordar

«NINDA»: Negación, Ira, Negociación, Depresión, Aceptación; y recuerde: «un mapa, no un horario».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son las cinco etapas descritas por Kübler-Ross, en el orden clásico?

Negación, ira, negociación, depresión y aceptación.

## ¿En qué población describió Kübler-Ross las etapas?

En pacientes con enfermedad terminal ante su propia muerte, no en familiares en duelo.

## ¿Cuáles son los límites principales del modelo de Kübler-Ross?

Las etapas no son lineales ni universales, el modelo tiene poco respaldo empírico y se extendió a pérdidas para las que no se describió.

## Un paciente terminal dice: «Si al menos veo nacer a mi nieto, acepto lo que sea». ¿Qué etapa es?

La negociación.

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Fuentes: [Prolonged Grief Disorder: Course, Diagnosis, Assessment, and Treatment](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8475918/) (Focus, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2021); [Grief, Bereavement, and Coping With Loss (PDQ®)–Health Professional Version](https://www.cancer.gov/about-cancer/advanced-cancer/caregivers/planning/bereavement-hp-pdq) (National Cancer Institute (NCI, NIH), 2024).

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