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# Síndromes amnésicos: Korsakoff y otras causas

- Trastorno

Pérdida de la capacidad de formar o recordar memorias con la atención y el pensamiento en gran parte conservados, por daño cerebral o por una causa psicológica.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Síndrome de Korsakoff: amnesia crónica, a menudo permanente, que sigue a una encefalopatía de Wernicke no tratada o mal tratada (déficit de tiamina).
- Se pierden más los recuerdos recientes que los antiguos.
- Confabulación: el paciente llena los vacíos de memoria con relatos inventados que cree sinceramente; no es mentir.
- Lesiones: cuerpos mamilares y tálamo, partes del circuito de la memoria.
- Amnesia global transitoria: amnesia súbita que suele durar horas y se resuelve en menos de 24 horas, con identidad conservada y preguntas repetidas.
- La amnesia disociativa es psicológica: sigue a un trauma o estrés psicológico extremo, no a un daño cerebral.

## Qué es

Un síndrome amnésico es un trastorno de la memoria desproporcionado: la persona no logra aprender información nueva (amnesia anterógrada) y a menudo pierde parte de sus recuerdos previos (amnesia retrógrada), mientras que el estado de alerta, la atención y la inteligencia general se mantienen relativamente. La memoria depende del hipocampo y de sus conexiones con los cuerpos mamilares y el tálamo. La causa clásica es el síndrome de Korsakoff tras un déficit de tiamina, casi siempre en el trastorno por consumo de alcohol o en la desnutrición grave; otras son la encefalitis por herpes simple, el traumatismo craneoencefálico, los infartos cerebrales, las crisis epilépticas y la amnesia global transitoria.

## Datos clave

- El núcleo es un déficit de aprendizaje nuevo desproporcionado frente a otros problemas cognitivos; la conciencia está clara, a diferencia del delirium.
- El paciente con Korsakoff suele estar desorientado en el tiempo y apático; la confabulación suele llamar la atención desde el inicio.
- La encefalopatía de Wernicke es la etapa aguda, en parte reversible; cuando la amnesia de Korsakoff ya está establecida, el daño cerebral suele ser permanente, por eso la tiamina temprana es esencial.
- El déficit de tiamina sin alcohol (cirugía bariátrica, hiperémesis gravídica, desnutrición, cáncer) también puede llevar al síndrome de Korsakoff.
- La encefalitis por herpes simple puede dejar una amnesia que el tratamiento puede atenuar o no.
- Tras un traumatismo craneoencefálico, un trauma moderado o grave afecta áreas más amplias del almacenamiento y la evocación de la memoria.

## Síndromes amnésicos comparados: la pista que distingue a cada uno

| Síndrome | Inicio y curso | Patrón de memoria | Pista clave |
| --- | --- | --- | --- |
| [Síndrome de Korsakoff](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-por-consumo-de-alcohol/) | Tras una encefalopatía de Wernicke; crónico | Anterógrada y retrógrada; recuerdos recientes más afectados que los antiguos | Consumo de alcohol o desnutrición, confabulación, daño de cuerpos mamilares y tálamo |
| Amnesia global transitoria | Súbita; suele resolverse en menos de 24 horas | Anterógrada y retrógrada durante el episodio | Edad de 50 a 70 años, preguntas repetidas, identidad conservada; a veces tras esfuerzo, agua fría o emoción |
| [Encefalitis por herpes simple](https://durgical.com/enfermedades/encefalitis-viral/) | Infección aguda | Amnesia que puede mejorar o no con el tratamiento | Signos de encefalitis: fiebre, confusión, convulsiones |
| [Traumatismo craneoencefálico](https://durgical.com/enfermedades/trauma-craneoencefalico/) | En el momento del golpe | Amnesia postraumática, más amplia cuanto más grave el trauma | Trauma craneal |
| [Amnesia epiléptica transitoria](https://durgical.com/enfermedades/epilepsia-y-crisis-epilepticas/) | Episodios | Crisis amnésicas causadas por actividad epiléptica | El EEG muestra actividad epiléptica; se descarta antes de diagnosticar amnesia global transitoria |
| [Amnesia disociativa](https://durgical.com/enfermedades/trastornos-disociativos/) | Tras estrés o trauma extremos | Pérdida de memoria de causa psicológica | Desencadenante psicológico |

## Correlación clínica

- Todo paciente con riesgo de déficit de tiamina y confusión, alteraciones de los movimientos oculares o marcha inestable se trata de inmediato como encefalopatía de Wernicke, con tiamina (vea la página de Wernicke).
- Primero se descartan delirium, demencia y depresión; las pruebas de recuerdo diferido a la cabecera muestran el déficit anterógrado.
- El estudio busca la causa: estado de tiamina, resonancia cerebral, EEG si los episodios se repiten y líquido cefalorraquídeo si se sospecha encefalitis.
- El manejo del Korsakoff suma abstinencia, nutrición y rehabilitación con técnicas de compensación de la memoria (agenda, teléfono, alarmas) y aprendizaje sin errores.

## Para recordar

Korsakoff GUARDA lo viejo, PIERDE lo nuevo y RELLENA los huecos: recuerdos antiguos guardados, aprendizaje nuevo perdido, vacíos rellenados con confabulación.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué distingue el síndrome de Korsakoff de la encefalopatía de Wernicke?

Wernicke es la etapa aguda (confusión, signos oculares, ataxia) y puede revertir con tiamina; Korsakoff es la etapa amnésica crónica, casi siempre permanente.

## ¿Qué estructuras cerebrales se dañan clásicamente en el síndrome de Korsakoff?

Los cuerpos mamilares y el tálamo, partes del circuito de la memoria.

## Una mujer de 62 años repite las mismas preguntas durante unas horas tras nadar en agua fría, pero sabe quién es. ¿Cuál es el diagnóstico probable?

Amnesia global transitoria: amnesia súbita con identidad conservada que suele resolverse en menos de 24 horas.

## ¿En qué se diferencia la amnesia disociativa de la amnesia orgánica?

La causa un trauma o estrés psicológico extremo, no un daño cerebral.

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Fuentes: [Korsakoff syndrome: An overlook (Review)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8383329/) (Experimental and Therapeutic Medicine (PubMed Central), 2021); [Korsakoff Psychosis](https://www.msdmanuals.com/professional/special-subjects/illicit-drugs-and-intoxicants/korsakoff-psychosis) (MSD Manual Professional Edition, 2025); [Transient Global Amnesia](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/function-and-dysfunction-of-the-cerebral-lobes/transient-global-amnesia) (MSD Manual Professional Edition, 2025); [Amnesias](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/function-and-dysfunction-of-the-cerebral-lobes/amnesias) (MSD Manual Professional Edition, 2025).

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