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# Síntomas psiquiátricos causados por enfermedades médicas y fármacos

- Tema

Depresión, ansiedad, psicosis o cambio de personalidad pueden ser el primer signo de una enfermedad o de un medicamento; hallarlo cambia el tratamiento.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Señales de alarma de causa médica: inicio a una edad inesperada (como una psicosis nueva en un adulto mayor), comienzo súbito o fluctuante, confusión e inatención, signos vitales anormales y signos neurológicos.
- El tipo de alucinación no es especialmente diagnóstico; el cuadro completo y las pruebas orientan hacia la causa.
- Encefalitis anti-receptor NMDA: persona joven con psicosis o catatonia nueva, luego convulsiones, movimientos anormales e inestabilidad autonómica; buscar un teratoma ovárico.
- El hipotiroidismo puede causar depresión y problemas de memoria; el hipertiroidismo, manía e insomnio; el síndrome de Cushing y los corticoides, depresión, manía o psicosis.
- Infecciones que se deben buscar: VIH (la infección avanzada puede causar deterioro cognitivo y cambio de personalidad) y sífilis (la neurosífilis puede causar psicosis, problemas de memoria, depresión o irritabilidad).
- Déficits: vitamina B12 (irritabilidad, problemas de memoria), tiamina y niacina (problemas de memoria).

## Qué es

Muchas enfermedades médicas y neurológicas, y muchos medicamentos y drogas, producen síntomas psiquiátricos que parecen un trastorno mental primario. Pasar por alto la causa puede ser mortal (encefalitis, un tumor cerebral) o dejar sin tratar una enfermedad tratable (hipotiroidismo, déficit de B12). Por eso, los síntomas nuevos, los distintos del patrón habitual de la persona y los inusuales para su edad requieren historia clínica, examen físico, revisión de medicamentos y pruebas básicas.

## Datos clave

- El delirium es una alteración aguda y fluctuante de la atención con una causa médica; la confusión y la inatención siempre obligan a buscar una causa médica.
- En la encefalitis autoinmune los síntomas psiquiátricos suelen ser el primer signo; las convulsiones, la sospecha de síndrome neuroléptico maligno, la resonancia o el EEG anormales y el líquido cefalorraquídeo inflamatorio son banderas rojas.
- La mala respuesta o la intolerancia inusual a los antipsicóticos (rigidez intensa, fiebre) obliga a buscar una causa médica.
- Entre los medicamentos que pueden causar efectos psiquiátricos están los corticoides, los anticolinérgicos (como los antihistamínicos), el interferón y otros tratamientos contra el cáncer, y los anticonvulsivantes.
- La abstinencia de alcohol, barbitúricos o benzodiazepinas, el mal uso de estimulantes y el consumo de otras sustancias pueden causar síntomas psiquiátricos, incluida la psicosis.
- La enfermedad de Huntington y la de Parkinson pueden causar depresión, manía o psicosis además de los problemas del movimiento.

## Paso a paso

- Reconstruir la cronología: cuándo empezaron los síntomas, a qué velocidad y qué cambió en la salud, los medicamentos o el consumo.
- Revisar signos vitales y atención; la inatención o la conciencia fluctuante es delirium hasta demostrar lo contrario.
- Hacer un examen neurológico: signos focales, movimientos anormales, pupilas, marcha.
- Revisar todos los medicamentos y sustancias, incluidos los de venta libre y las suspensiones recientes.
- Pruebas básicas: hemograma, glucosa, electrolitos con calcio, pruebas renales y hepáticas, tiroides, B12, VIH, sífilis y drogas en orina.
- Agregue imagen cerebral, EEG o punción lumbar ante señales de alarma (inicio a edad inesperada, signos neurológicos, convulsiones, catatonía, fiebre).
- Tratar primero la causa; los psicofármacos se usan para los síntomas y se eligen teniendo en cuenta la enfermedad médica.

## Causas médicas de síntomas psiquiátricos, agrupadas por causa

| Grupo | Ejemplo | Cuadro psiquiátrico típico | Pista que la sugiere |
| --- | --- | --- | --- |
| [Endocrino: tiroides](https://durgical.com/enfermedades/hipotiroidismo/) | Hipotiroidismo, hipertiroidismo | Depresión, problemas de memoria, psicosis; o manía e insomnio | Pruebas de función tiroidea |
| [Endocrino: suprarrenal y corticoides](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-cushing/) | Síndrome de Cushing, tratamiento con corticoides | Depresión, manía, cambio de personalidad, psicosis | Rasgos de síndrome de Cushing o uso reciente de corticoides |
| [Encefalitis autoinmune](https://durgical.com/enfermedades/encefalitis-autoinmune/) | Encefalitis anti-receptor NMDA | Psicosis aguda, agitación, catatonia, pérdida de memoria | Convulsiones, discinesias, inestabilidad autonómica, líquido cefalorraquídeo inflamatorio |
| [Autoinmune sistémica](https://durgical.com/enfermedades/lupus-eritematoso-sistemico/) | Lupus con arteritis cerebral | Confusión, depresión, problemas de memoria, psicosis | Otros signos de lupus; pruebas sanguíneas de lupus |
| [Neurológico](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-huntington/) | Huntington, Parkinson, esclerosis múltiple, epilepsia, tumor cerebral, ictus | Depresión, manía, psicosis, cambio de personalidad | Examen neurológico anormal, convulsiones |
| [Infección: VIH](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/) | Infección avanzada por VIH | Deterioro cognitivo, problemas de memoria, cambio de personalidad | Antecedentes de riesgo; prueba de VIH |
| [Infección: neurosífilis](https://durgical.com/enfermedades/sifilis/) | Parálisis general | Psicosis, problemas de memoria y de pensamiento, depresión o irritabilidad | Pruebas treponémicas en sangre; estudio del líquido cefalorraquídeo |
| Déficit: B12 | Déficit de vitamina B12 | Irritabilidad, problemas de memoria | Nivel de B12 |
| [Déficit: niacina](https://durgical.com/enfermedades/pelagra/) | Pelagra (déficit de niacina) | Problemas de memoria | Dieta pobre o consumo de alcohol |
| [Metabólico](https://durgical.com/enfermedades/encefalopatia-hepatica/) | Insuficiencia hepática, hipoglucemia, trastornos de electrolitos, calcio alto | Confusión, psicosis, problemas de memoria | Análisis de sangre anormales, conciencia fluctuante |
| [Fármacos y drogas](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-anticolinergica/) | Anticolinérgicos, corticoides, interferón, anticonvulsivantes, estimulantes | Confusión, psicosis, depresión, manía | Relación temporal con un medicamento nuevo o un cambio de dosis; mejoría al suspenderlo |

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son cuatro banderas rojas que sugieren una causa médica de síntomas psiquiátricos nuevos?

Inicio a una edad inesperada (como una psicosis nueva en un adulto mayor), comienzo súbito o fluctuante, confusión e inatención, y signos vitales anormales o signos neurológicos.

## Una mujer de 24 años presenta psicosis, luego convulsiones y movimientos anormales de la boca. ¿Qué diagnóstico debe descartarse?

Encefalitis anti-receptor NMDA; buscar anticuerpos en el líquido cefalorraquídeo y un teratoma ovárico.

## ¿Qué grupo de medicamentos puede causar depresión, manía o psicosis, igual que el exceso de cortisol propio del síndrome de Cushing?

Los corticoides.

## ¿Qué dos infecciones deben descartarse ante una presentación psiquiátrica nueva con deterioro cognitivo?

VIH y sífilis (neurosífilis).

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Fuentes: [Red Flags: Clinical Signs for Identifying Autoimmune Encephalitis in Psychiatric Patients](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5311041/) (Frontiers in Psychiatry (PubMed Central), 2017); [Autoimmune encephalitis: clinical presentation, investigation and treatment](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8463356/) (Journal of Neurology (PubMed Central), 2021); [Neurosyphilis](https://medlineplus.gov/ency/article/000703.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Medical Assessment of the Patient With Psychiatric Symptoms](https://www.msdmanuals.com/professional/psychiatric-disorders/approach-to-the-patient-with-mental-symptoms/medical-assessment-of-the-patient-with-mental-symptoms) (MSD Manual Professional Edition, 2026).

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