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# Terapia electroconvulsiva

- Técnica

Con anestesia y relajante muscular, un estímulo eléctrico breve provoca una convulsión corta y controlada; un tratamiento rápido para la depresión grave.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Indicaciones: depresión grave o resistente al tratamiento, depresión bipolar, riesgo suicida, catatonía, rechazo a comer o beber (desnutrición) y algunos casos de manía, esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo.
- La catatonía responde bien a la TEC, que puede combinarse con benzodiazepinas.
- Suele ser segura y eficaz en el embarazo, con manejo conjunto con obstetricia y monitoreo fetal frecuente, y a menudo es útil en adultos mayores que no toleran los medicamentos.
- Pocas condiciones descartan la TEC; un infarto reciente, un aneurisma cerebral y las lesiones intracraneales exigen precaución y evaluación especializada.
- Principales efectos adversos: cefalea, malestar estomacal, dolores musculares y confusión, y pérdida de memoria de los hechos cercanos al tratamiento, que suele mejorar en días o semanas.
- La colocación unilateral de los electrodos tiene menos riesgo de pérdida de memoria que la bilateral.

## Qué es

La terapia electroconvulsiva (TEC) induce una convulsión generalizada breve bajo un anestésico de acción corta y un relajante muscular, de modo que el cuerpo casi no se mueve. Un ciclo suele ser de unas tres sesiones por semana, por lo general de 6 a 12 tratamientos, y muchos pacientes necesitan sesiones de mantenimiento para evitar recaídas. Se usa en la depresión grave o resistente al tratamiento y en la depresión bipolar, y cuando se necesita una respuesta rápida por catatonía, riesgo suicida o desnutrición; también se usa en algunos casos de manía, esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo. Sus principales efectos adversos son cefalea, dolores musculares, confusión y pérdida de memoria en torno al periodo del tratamiento.

## Datos clave

- El estímulo causa primero una bradicardia parasimpática (vagal) breve; luego la convulsión produce una descarga de catecolaminas con aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- La muerte causada directamente por la TEC es extremadamente rara; los riesgos serios provienen sobre todo del corazón y de la anestesia.
- Ni la demencia ni el delirium son contraindicaciones; la TEC a menudo es útil en adultos mayores.
- La recaída tras un ciclo exitoso es frecuente sin tratamiento de continuación; la TEC de mantenimiento va de semanal a cada pocos meses.

## Cómo se hace

- Explicar beneficios, riesgos y alternativas y obtener el consentimiento informado (o el proceso legal sustituto si el paciente no tiene capacidad).
- Evaluación previa: historia médica, examen, revisión de medicamentos que modifican las convulsiones y valoración por anestesia.
- Ayuno antes de la sesión; monitoreo del ritmo cardíaco, la presión arterial y el oxígeno.
- Se administra un anestésico intravenoso de acción corta y luego un relajante muscular para que la convulsión casi no cause movimiento.
- Se colocan los electrodos en el cuero cabelludo, en un lado (unilateral) o en ambos (bilateral).
- Un estímulo eléctrico breve produce una convulsión generalizada corta.
- El paciente despierta y se recupera bajo observación; se tratan la cefalea, los dolores musculares, el malestar estomacal y la confusión.
- Las sesiones van unas tres veces por semana, de 6 a 12 en total; se siguen ánimo y memoria y se planea el mantenimiento para evitar recaídas.

## Cuándo se elige la TEC y por qué

| Situación | Por qué la TEC |
| --- | --- |
| [Depresión grave, rechazo a comer o beber](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/) | Respuesta rápida cuando la vida o la salud están en riesgo |
| [Riesgo suicida en la depresión](https://durgical.com/enfermedades/conducta-suicida-y-riesgo-suicida/) | Se usa cuando se necesita una respuesta rápida |
| [Catatonía](https://durgical.com/enfermedades/catatonia/) | Eficaz; puede combinarse con benzodiazepinas |
| [Depresión resistente al tratamiento](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/) | Cuando los medicamentos y la psicoterapia no han ayudado |
| [Manía, esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-bipolar/) | Se usa en algunos casos |

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué se administra un relajante muscular durante la TEC?

Para que la convulsión inducida casi no produzca movimiento corporal y evitar fracturas y lesiones; la anestesia mantiene dormido al paciente.

## ¿Cuál es el principal efecto adverso de la TEC?

Cefalea, dolores musculares y confusión tras las sesiones, y pérdida de memoria de los hechos cercanos al tratamiento, que suele mejorar en días o semanas.

## ¿Qué le pasa a la frecuencia cardíaca durante una sesión de TEC?

El estímulo causa primero una bradicardia vagal breve; luego la convulsión produce una descarga de catecolaminas con taquicardia y aumento de la presión arterial.

## ¿Cuáles son tres indicaciones de la TEC?

Depresión grave o resistente al tratamiento, riesgo suicida y catatonía (también desnutrición por rechazo a comer y algunos casos de manía o esquizofrenia).

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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.

Fuentes: [Brain Stimulation Therapies](https://www.nimh.nih.gov/health/topics/brain-stimulation-therapies/brain-stimulation-therapies) (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024); [Safety of electroconvulsive therapy in the context of physiological and medical complexity: A state-of-the art review](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11695668/) (PCN Reports (PubMed Central), 2025).

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