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# El hemitórax blanco: colapso, derrame, neumonía o neumonectomía

- Hallazgo

Un lado de la radiografía de tórax está totalmente blanco. Hacia dónde se movieron el corazón y la tráquea indica si el pulmón colapsó, se llenó o fue empujado.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Hacia dónde va la tráquea indica la causa: hacia el lado blanco = pérdida de volumen; al contrario = algo que agrega volumen.
- Hacia el lado blanco: colapso o neumonectomía. Al contrario: derrame grande. Línea media: consolidación, o colapso más derrame.
- Intubado con un pulmón blanco: revise primero la punta del tubo.
- Sin desplazamiento, un hemitórax blanco puede esconder un tumor central; solicite una TC.

## Qué es

Un hemitórax blanco (opaco) significa que un lado del tórax perdió todo su aire en la placa. La pregunta es qué ocupó el lugar del aire, y la respuesta viene sobre todo de la posición de la tráquea y del mediastino. Si se desplazan hacia el lado blanco, el pulmón perdió volumen: colapso de todo el pulmón o una neumonectomía previa. Si se desplazan al lado contrario, algo ocupa espacio: por lo general un derrame pleural grande, con menos frecuencia una masa grande o una hernia diafragmática. Si quedan en la línea media, piense en consolidación de todo el pulmón, o en un colapso y un derrame del mismo lado que se equilibran, lo que a menudo indica un tumor central. Antes de todo esto, verifique que la placa no esté rotada.

## Cómo se ve

- Primero revise la rotación: las apófisis espinosas deben quedar a mitad de camino entre los extremos mediales de las clavículas.
- Tráquea y corazón desplazados hacia el lado blanco: pérdida de volumen (colapso de todo el pulmón, neumonectomía).
- Tráquea y corazón desplazados al lado contrario: efecto de masa (derrame grande, masa grande, hernia diafragmática).
- Línea media: consolidación de todo el pulmón, o colapso más derrame del mismo lado, o un tumor pleural que envuelve el pulmón.
- Los broncogramas aéreos orientan a consolidación; un bronquio principal amputado orienta a obstrucción central.
- Neumonectomía: costilla ausente o cortada, grapas o suturas quirúrgicas en el hilio, y el antecedente.

## Por qué se ve así

- Un pulmón colapsado se encoge y atrae hacia sí el mediastino y el diafragma; el líquido o una masa agregan volumen y los empujan al lado contrario.
- El pulmón consolidado conserva su volumen: los alvéolos se llenan de líquido o pus pero no se pierden, así que nada se desplaza.
- Después de una neumonectomía el espacio vacío se llena lentamente de líquido en semanas a meses y el mediastino se desplaza hacia ese lado.

| Tráquea y mediastino | Piense en | Pistas |
| --- | --- | --- |
| Hacia el lado blanco | Colapso de todo el pulmón; neumonectomía | Hemidiafragma elevado, costillas juntas; grapas quirúrgicas, costilla ausente |
| Al lado contrario | Derrame pleural grande; masa grande; hernia diafragmática | Menisco, líquido en la ecografía; gas intestinal en el tórax en la hernia |
| Línea media | Consolidación de todo el pulmón; colapso más derrame; tumor pleural | Broncogramas aéreos en la consolidación; masa central o engrosamiento pleural en la TC |

## Diagnóstico diferencial y trampas

- Paciente intubado con el pulmón izquierdo blanco: el tubo endotraqueal puede estar en el bronquio principal derecho; revise su punta antes que nada.
- La rotación por sí sola puede mover el contorno mediastínico; juzgue la tráquea respecto a la columna y las clavículas.
- El hemitórax blanco sin desplazamiento es el peligroso: un tumor central puede causar colapso y derrame a la vez.
- Después de una neumonectomía, una caída súbita del nivel hidroaéreo o el regreso del mediastino sugieren una fístula broncopleural.
- En niños, un pulmón ausente o poco desarrollado (agenesia o hipoplasia) también da un hemitórax blanco y pequeño con desplazamiento hacia él.

## Siguiente paso

- Intubado: revise el tubo y retírelo si está en un bronquio principal; luego repita la radiografía de tórax.
- Desplazamiento al lado contrario o línea media: ecografía de tórax para separar líquido de pulmón sólido y guiar una toracentesis diagnóstica.
- Desplazamiento hacia el lado blanco sin cirugía previa: sospeche obstrucción central (tumor, tapón de moco, cuerpo extraño); TC con contraste y broncoscopia.
- Causa dudosa o sospecha de cáncer: TC de tórax con contraste y discútalo con el radiólogo y con neumología.
- Neumonectomía previa con fiebre, tos nuevas o cambio en el nivel del líquido: llame a cirugía de tórax el mismo día.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Hemitórax izquierdo blanco con la tráquea desplazada a la izquierda: ¿cuáles son las causas principales?

Pérdida de volumen: colapso de todo el pulmón izquierdo (tumor central, tapón de moco, cuerpo extraño o tubo mal ubicado) o una neumonectomía izquierda previa.

## Hemitórax blanco con el mediastino desplazado al lado contrario: ¿cuál es la causa más probable?

Un derrame pleural grande; con menos frecuencia una masa grande o una hernia diafragmática.

## ¿Por qué preocupa un hemitórax blanco sin desplazamiento mediastínico?

El colapso y el derrame del mismo lado pueden equilibrarse, lo que a menudo indica un tumor central; la consolidación de todo el pulmón es la otra causa principal.

## ¿Qué debe revisar primero en un paciente intubado cuyo pulmón izquierdo se volvió blanco?

La punta del tubo endotraqueal: puede haberse deslizado al bronquio principal derecho y colapsado el pulmón izquierdo.

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Fuentes: [Pneumonectomy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK555969/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Pleural Effusion](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448189/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Atelectasis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545316/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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