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# Imágenes en la osteomielitis

- Hallazgo

La infección del hueso tarda una a dos semanas en verse en la radiografía; la RM la muestra en días, por eso es la prueba clave si la radiografía es normal.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- La radiografía se retrasa 10 a 14 días; la RM es la prueba de elección y una RM normal casi la descarta.
- Secuestro = hueso muerto, involucro = capa de hueso nuevo, cloaca = orificio de drenaje.
- La infección de columna cruza el disco y afecta ambos platillos; el tumor suele respetar el disco.
- El cultivo o la biopsia de hueso confirman el diagnóstico y el germen.

## Qué es

La osteomielitis es la infección del hueso. Llega al hueso por la sangre (huesos largos del niño, columna del adulto), desde una herida o úlcera vecina (pie diabético, úlceras por presión) o de forma directa tras una fractura o una cirugía. La radiografía simple es el primer estudio, pero cambia tarde: debe perderse buena parte del mineral óseo antes de que se vea la destrucción, por lo general a los 10 a 14 días de la enfermedad. Al principio solo hay aumento de partes blandas y planos grasos borrados; luego reacción perióstica, zonas líticas mal definidas y pérdida cortical. La RM es la prueba más útil: muestra temprano el edema medular y los abscesos, y una RM normal hace muy improbable la osteomielitis. La TC muestra bien el hueso muerto y el gas, la medicina nuclear ayuda cuando el metal o la RM limitan la imagen, y la ecografía detecta líquido en niños. El diagnóstico se confirma con cultivo o biopsia de hueso.

## Cómo se ve

- Radiografía temprana: a menudo normal; primero aumento de partes blandas y pérdida de planos grasos, cambios óseos tras unos 10 a 14 días.
- Radiografía tardía: reacción perióstica, destrucción lítica mal definida, pérdida cortical; puede simular un tumor agresivo.
- Osteomielitis crónica: secuestro (fragmento denso de hueso muerto), involucro (capa de hueso nuevo a su alrededor), cloaca (orificio por donde drena el pus) y trayecto fistuloso.
- Absceso de Brodie: infección subaguda que se ve como lesión lúcida con borde esclerótico, por lo general en la metáfisis de un niño.
- RM: médula oscura en T1 y brillante en secuencias sensibles a líquido (T2 o STIR); el contraste muestra los abscesos como colecciones con realce en anillo.
- Columna: la infección suele destruir el disco y ambos platillos vecinos; los tumores tienden a respetar el disco. La tuberculosis se extiende bajo los ligamentos con grandes abscesos paravertebrales.

## Por qué se ve así

- El pus y el edema reemplazan la grasa de la médula, por eso la RM ve el cambio en días, mucho antes de que se pierda suficiente mineral para verse en la radiografía.
- La presión dentro del hueso rígido corta el riego; un fragmento de cortical muere y queda como secuestro, y el periostio levantado forma hueso nuevo (involucro).
- En el niño, el flujo lento en las asas vasculares de la metáfisis permite que las bacterias se asienten allí; por eso la osteomielitis hematógena aguda empieza en la metáfisis.

| Estudio | Fortaleza | Debilidad |
| --- | --- | --- |
| Radiografía | Primer estudio; muestra fracturas, gas, cuerpos extraños, cambios crónicos | Normal durante las primeras 1 a 2 semanas |
| RM | La más sensible y específica; médula, absceso y extensión | Menos disponible; artefacto por metal; el pie de Charcot puede verse parecido |
| TC | Secuestro, destrucción cortical, gas; guía la biopsia | Pobre para el cambio medular temprano; radiación |
| Gammagrafía ósea en tres fases | Muy sensible, todo el esqueleto | Poco específica: fractura, cirugía y Charcot también captan |
| Gammagrafía con leucocitos marcados o PET con FDG | Ayuda con implantes metálicos y en el pie diabético | Disponibilidad limitada; más lenta |
| Ecografía | Absceso subperióstico y derrame articular en niños; guía la punción | No ve el interior del hueso |

## Diagnóstico diferencial y trampas

- Una radiografía temprana normal no descarta osteomielitis; si la sospecha persiste, pase a RM en lugar de esperar.
- Pie diabético: la osteomielitis está bajo una úlcera (dedos, cabezas metatarsianas, talón); la neuroartropatía de Charcot suele afectar el mediopié sin úlcera.
- La destrucción de un disco y de los dos platillos vecinos sugiere discitis-osteomielitis más que metástasis.
- La infección puede parecer un sarcoma de Ewing o un linfoma en la radiografía; el tejido resuelve la duda.
- Tocar hueso con una sonda estéril a través de una úlcera sugiere fuertemente osteomielitis.

## Siguiente paso

- Sospecha de osteomielitis: radiografía de la zona primero, con hemocultivos y marcadores inflamatorios (PCR, VSG).
- Radiografía normal o dudosa con sospecha persistente: RM con contraste; si no es posible, TC o gammagrafía con leucocitos marcados.
- Solicite biopsia o cultivo de hueso (guiado por imagen o quirúrgico) para identificar el germen; en un paciente estable, coméntelo con el equipo antes de iniciar antibióticos.
- Absceso, secuestro, compresión medular o signos neurológicos: llamado urgente a ortopedia o cirugía de columna.
- Niño con cojera, fiebre y dolor óseo: ecografía para derrame o absceso subperióstico y RM temprana; llame a un superior si es posible una artritis séptica.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuánto tiempo después del inicio suele mostrar la osteomielitis cambios óseos en la radiografía?

Unos 10 a 14 días, porque antes debe perderse una gran parte del mineral óseo.

## ¿Cuál es la prueba de imagen de elección si se sospecha osteomielitis y la radiografía es normal?

La RM, idealmente con contraste: muestra temprano el edema medular y los abscesos, y un estudio normal hace muy improbable la osteomielitis.

## ¿Qué son el secuestro y el involucro?

El secuestro es un fragmento de hueso muerto, denso en la imagen; el involucro es la capa de hueso nuevo que el periostio levantado forma a su alrededor.

## ¿En qué suele diferir la infección de columna de la metástasis vertebral en la imagen?

La infección destruye el disco y ambos platillos vecinos; las metástasis suelen afectar el cuerpo vertebral y los pedículos y respetan el disco.

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Fuentes: [Osteomyelitis Imaging](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK594242/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Osteomyelitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532250/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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