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# La radiografía de tórax del niño: timo, cuerpo extraño, crup y epiglotitis

- Hallazgo

La radiografía de un niño tiene su propia normalidad: un timo grande junto al corazón. También ayuda cuando un niño se atora o respira con ruido.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Un timo grande y liso en el lactante es normal; no empuja la tráquea.
- Signo del campanario = crup (AP de cuello); signo del pulgar = epiglotitis (lateral de cuello).
- Epiglotitis: primero la vía aérea, sin radiografía ni examen de garganta.
- Cuerpo extraño: busque atrapamiento aéreo; una placa normal no lo descarta.

## Qué es

El tórax de un niño no es el de un adulto pequeño. En el lactante el timo es grande y puede ocupar el mediastino anterior superior, parecido a una masa, y el corazón se ve relativamente grande en las placas AP. Las imágenes se usan menos y con cuidado: el crup es un diagnóstico clínico y no necesita radiografía en un caso típico, y un niño con sospecha de epiglotitis no debe enviarse a radiografía antes de asegurar la vía aérea. En la aspiración de cuerpo extraño la mayoría de los objetos no son radiopacos, así que la placa muestra el efecto y no el objeto: un pulmón que sigue inflado cuando debería vaciarse. Si la historia es fuerte, una radiografía normal no descarta un cuerpo extraño.

## Cómo se ve

- Timo normal: sombra lisa de tejido blando en el mediastino anterior superior, a menudo triangular como una vela, con un borde ondulado donde lo presionan las costillas; no comprime la tráquea.
- El timo es más grande en relación con el tórax en la lactancia y se ve cada vez menos durante la primera infancia.
- Crup: en la radiografía AP de cuello la vía aérea subglótica se estrecha en forma puntiaguda, como un campanario.
- Epiglotitis: en la radiografía lateral de cuello la epiglotis está engrosada y redondeada como un pulgar, con pliegues aritenoepiglóticos gruesos.
- Cuerpo extraño aspirado: el pulmón afectado sigue hiperlúcido y no pierde volumen en la espiración, y el mediastino se desplaza al lado contrario.
- Objeto metálico redondo en el esófago: se ve de frente, como un disco, en la proyección AP. Una pila de botón muestra un doble anillo y es una urgencia.

## Por qué se ve así

- Un cuerpo extraño en un bronquio puede actuar como válvula unidireccional: el aire entra en la inspiración pero no sale, y ese pulmón queda grande y oscuro.
- El timo es blando y se amolda a las estructuras vecinas, por eso no desplaza la vía aérea ni los vasos.
- La inflamación viral del crup engruesa la subglotis, la parte más estrecha de la vía aérea del niño; en la epiglotitis el edema está más arriba, en la epiglotis.

## Diagnóstico diferencial y trampas

- Un timo normal grande suele confundirse con una masa o con cardiomegalia; una masa comprime o desplaza la tráquea, el timo no.
- La mayoría de los cuerpos extraños (maní, alimentos) son radiolúcidos: la radiografía suele ser normal, sobre todo poco después del evento.
- Niños que no siguen órdenes respiratorias: proyecciones en decúbito lateral; el lado de abajo debe perder volumen, y un pulmón que sigue inflado sugiere atrapamiento aéreo.
- Examinar la garganta o acostar a un niño con sospecha de epiglotitis puede desencadenar una obstrucción completa.
- Una moneda vista de canto en la proyección AP sugiere que está en la tráquea y no en el esófago; confírmelo con la lateral.

## Siguiente paso

- Sospecha de epiglotitis: mantenga al niño tranquilo y sentado, sin radiografía ni examen de garganta; llame a anestesiología y otorrinolaringología para asegurar la vía aérea.
- Crup típico: sin imágenes; radiografía solo si el curso es atípico, grave o no mejora.
- Historia clara de atoramiento: broncoscopia rígida aunque la radiografía sea normal; discútalo con cirugía pediátrica u otorrinolaringología.
- Objeto ingerido: radiografía de cuello a abdomen; una pila de botón en el esófago requiere extracción urgente.
- Sombra mediastínica que comprime la tráquea o se ve atípica: ecografía del timo o consulta con el radiólogo pediatra antes de una TC.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se distingue en un lactante un timo normal de una masa mediastínica?

El timo es liso, puede tener forma de vela o borde ondulado y no comprime ni desplaza la tráquea ni los vasos; una masa sí.

## ¿Qué es el signo del campanario y qué sugiere?

El estrechamiento puntiagudo de la vía aérea subglótica en la radiografía AP de cuello; sugiere crup, que de todos modos se diagnostica por la clínica.

## ¿Por qué la radiografía de tórax puede ser normal después de aspirar un cuerpo extraño?

La mayoría de los objetos aspirados, como alimentos y maní, son radiolúcidos, y el atrapamiento aéreo puede faltar al inicio; una historia clara igual requiere broncoscopia.

## ¿Qué hace en una placa en espiración el pulmón cuyo bronquio está obstruido por un cuerpo extraño?

Sigue inflado y oscuro (atrapamiento aéreo) en lugar de perder volumen, y el mediastino se desplaza hacia el otro lado.

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Fuentes: [Croup](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK431070/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Epiglottitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430960/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Foreign Body Airway Obstruction](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553186/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Anatomy, Head and Neck, Thymus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539748/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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