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# Patrones en TC de alta resolución: vidrio esmerilado, empedrado y árbol en gemación

- Hallazgo

La TC de alta resolución muestra los pulmones en cortes muy delgados; unos patrones con nombre, como vidrio esmerilado o un árbol en brote, orientan la causa.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Vidrio esmerilado: los vasos se siguen viendo; consolidación: los vasos se ocultan.
- Empedrado = vidrio esmerilado + septos engrosados; la proteinosis alveolar es la causa clásica, no la más frecuente.
- Árbol en gemación = vías aéreas pequeñas taponadas (infección, tuberculosis, aspiración).
- NIU = panal basal subpleural con bronquiectasias por tracción: fibrosis pulmonar idiopática.

## Qué es

La TC de alta resolución (TCAR) estudia los pulmones en cortes muy delgados con un filtro de reconstrucción nítido y ventana de pulmón, de modo que se hace visible el lobulillo pulmonar secundario. Este lobulillo es la unidad más pequeña delimitada por septos (cerca de 1 a 2,5 cm): por su centro corren una arteria pequeña y un bronquiolo, y por los septos de sus bordes corren venas y linfáticos. Cada enfermedad llena o engruesa una parte distinta, y eso es lo que muestran los patrones. El vidrio esmerilado es un aumento difuso de densidad a través del cual todavía se ven los vasos; la consolidación los oculta. El empedrado (crazy paving) es vidrio esmerilado con septos engrosados encima, como adoquines irregulares. El árbol en gemación son nódulos pequeños en el centro de los lobulillos unidos por líneas ramificadas, por bronquiolos llenos de pus, moco o líquido. El panal de abejas y las bronquiectasias por tracción indican fibrosis. Dónde están los nódulos (centrolobulillares, a lo largo de los linfáticos o al azar) y dónde se ubica la enfermedad (superior o inferior, central o periférica) acotan más el diferencial. Las imágenes adicionales en prono eliminan la densidad normal del pulmón declive, y las de espiración muestran el atrapamiento aéreo.

## Cómo se ve

- Vidrio esmerilado: aumento difuso de densidad con los vasos y las paredes bronquiales todavía visibles.
- Consolidación: densidad suficiente para ocultar los vasos, a menudo con broncograma aéreo.
- Empedrado: vidrio esmerilado más septos engrosados que forman polígonos, como adoquines irregulares.
- Árbol en gemación: nódulos centrolobulillares unidos por líneas ramificadas, a pocos milímetros de la pleura.
- Panal de abejas: hileras apiladas de quistes pequeños bajo la pleura con bronquiectasias por tracción; basal y subpleural en el patrón NIU.
- Miliar: innumerables nódulos diminutos de tamaño similar distribuidos al azar, que tocan la pleura y las cisuras.

## Por qué se ve así

- La enfermedad de la vía aérea (centrolobulillar) llena el bronquiolo central del lobulillo: árbol en gemación y nódulos centrolobulillares que respetan la pleura.
- La enfermedad linfática (perilinfática) sigue septos, cisuras y haces broncovasculares: sarcoidosis, diseminación linfangítica tumoral.
- La enfermedad por vía sanguínea siembra de forma uniforme y al azar: tuberculosis miliar, metástasis hematógenas, hongos.
- El vidrio esmerilado indica llenado parcial de los alvéolos o engrosamiento de sus paredes por debajo de la resolución de la TC.

| Patrón | Qué se ve | En qué pensar |
| --- | --- | --- |
| Vidrio esmerilado | Densidad difusa, vasos todavía visibles | Edema, infección (Pneumocystis, viral), hemorragia, EPI temprana |
| Empedrado | Vidrio esmerilado con septos engrosados | Proteinosis alveolar, edema, Pneumocystis, hemorragia, SDRA |
| Árbol en gemación | Nódulos centrolobulillares con líneas ramificadas | Bronquiolitis infecciosa, tuberculosis, micobacterias, aspiración |
| Panal de abejas (NIU) | Quistes apilados subpleurales, basales, bronquiectasias por tracción | Fibrosis pulmonar idiopática, enfermedad del tejido conectivo |
| Nódulos perilinfáticos | Nódulos en cisuras, septos y haces broncovasculares | Sarcoidosis, diseminación linfangítica tumoral |
| Nódulos al azar (miliares) | Innumerables nódulos diminutos y parejos, tocan la pleura | Tuberculosis miliar, metástasis, hongos |

## Diagnóstico diferencial y trampas

- Vidrio esmerilado: edema agudo, infección (viral, Pneumocystis), hemorragia, enfermedad inflamatoria o fibrótica temprana, neumonitis por hipersensibilidad.
- Empedrado: clásicamente proteinosis alveolar pulmonar, pero con más frecuencia edema, Pneumocystis u otra infección, hemorragia o SDRA.
- Árbol en gemación: bronquiolitis infecciosa, diseminación endobronquial de la tuberculosis, micobacterias no tuberculosas, aspiración.
- Patrón NIU (panal basal y subpleural con bronquiectasias por tracción y poco vidrio esmerilado): fibrosis pulmonar idiopática.
- Trampa: la densidad normal del pulmón declive o una apnea deficiente parecen vidrio esmerilado; las imágenes en prono y en inspiración plena lo aclaran.
- Trampa: el árbol en gemación no es específico de tuberculosis; las cavidades, la ubicación en lóbulos superiores y el contexto la hacen probable.

## Siguiente paso

- Paciente inmunosuprimido con vidrio esmerilado difuso: estudie Pneumocystis y virus; broncoscopia con lavado si el esputo no es diagnóstico.
- Árbol en gemación con cavidades o en lóbulos superiores: esputo para bacilos ácido-alcohol resistentes, prueba molecular y cultivo; aísle mientras tanto.
- Patrón miliar: estudio de tuberculosis (esputo y muestras de otros sitios según se indique) y aislamiento respiratorio.
- Patrón NIU u otro fibrótico: pruebas de función pulmonar y remisión para discusión multidisciplinaria antes de llamarlo idiopático.
- Nódulo en vidrio esmerilado persistente o patrón no explicado: pregunte al radiólogo cuándo repetir la TC.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia el vidrio esmerilado de la consolidación en la TC?

En el vidrio esmerilado los vasos y las paredes bronquiales se siguen viendo a través de la opacidad; la consolidación es tan densa que los oculta.

## ¿Qué representa el patrón de árbol en gemación?

Bronquiolos pequeños llenos de pus, moco o líquido, vistos como nódulos centrolobulillares unidos por líneas ramificadas: casi siempre infección o aspiración.

## ¿Cuál es la causa clásica del patrón en empedrado?

La proteinosis alveolar pulmonar, aunque el edema, Pneumocystis y otras infecciones, la hemorragia y el SDRA son causas más frecuentes.

## ¿Cómo se ve un patrón NIU en la TC de alta resolución?

Reticulación basal y subpleural con panal de abejas y bronquiectasias por tracción y poco vidrio esmerilado; es el patrón de la fibrosis pulmonar idiopática.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: [Interstitial Lung Disease](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541084/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Idiopathic Pulmonary Fibrosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448162/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Miliary Tuberculosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK562300/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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