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# Qué estudio de tórax pedir: radiografía, TC, angio-TC o ecografía

- Qué estudio pedir

La mayoría de las preguntas del tórax empiezan con una radiografía. La TC, la angio-TC o la ecografía se agregan cuando una pregunta concreta las necesita.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Primero radiografía de tórax para la mayoría de las preguntas; TC para una pregunta concreta.
- Angio-TC para la embolia pulmonar y la aorta; una radiografía normal no descarta ninguna de las dos.
- Ecografía para el líquido pleural y a la cabecera; sin radiación.
- Paciente inestable: lleve el estudio a la cabecera.

## Qué es

La radiografía de tórax es el primer estudio en la mayoría de los problemas del tórax: es rápida, barata y de baja radiación, y responde preguntas frecuentes como neumonía, neumotórax, derrame y posición de catéteres y tubos. La TC de tórax da mucho más detalle y se elige para una pregunta concreta: un nódulo, una complicación, un trauma o un diagnóstico que la radiografía no resuelve. La angio-TC es una TC sincronizada con las arterias y es necesaria para la embolia pulmonar y la aorta. La ecografía no usa radiación y es la mejor herramienta a la cabecera para el líquido pleural, y es útil para el neumotórax y la función cardiaca. La elección correcta depende de la pregunta, la estabilidad del paciente, la función renal, las reacciones previas al contraste y el embarazo.

## Cómo decidir

- Empiece por escribir la pregunta clínica; la pregunta elige el estudio.
- Paciente inestable: lleve el estudio a la cabecera (radiografía portátil, ecografía, ecocardiografía); no lo envíe al tomógrafo.
- Radiación: una radiografía de tórax equivale a unos pocos días de radiación natural de fondo; una TC de tórax es del orden de unos pocos milisieverts, de uno a algunos años de fondo.
- La ecografía y la resonancia magnética no usan radiación ionizante.
- La TC con contraste requiere revisar la función renal y las reacciones previas al contraste; la TC de alta resolución para enfermedad intersticial se hace sin contraste.
- Embarazo: no se niegan las imágenes de tórax necesarias; elija el estudio con menos radiación que responda la pregunta.

| Pregunta clínica | Primer estudio | Después, si hace falta |
| --- | --- | --- |
| Neumonía (tos, fiebre) | Radiografía de tórax PA y lateral | TC si hay complicación, no responde o hay inmunosupresión |
| Neumotórax | Radiografía de tórax de pie; ecografía pulmonar a la cabecera | TC si es dudoso, hay bulas o es una placa de trauma en decúbito |
| Derrame pleural | Radiografía de tórax | Ecografía para confirmar, caracterizar y guiar la punción; TC con contraste si se sospecha empiema o cáncer |
| Embolia pulmonar | Escala clínica y dímero D | Angio-TC pulmonar; V/Q si el contraste está contraindicado o en embarazo con radiografía normal |
| Disección aórtica o lesión aórtica traumática | Angio-TC de aorta | Ecocardiografía transesofágica si está demasiado inestable para la TC |
| Trauma de tórax importante | Radiografía de tórax en decúbito y eFAST | TC con contraste cuando esté estable |
| Nódulo o masa en la radiografía | Comparar con placas previas | TC de tórax |
| Sospecha de enfermedad pulmonar intersticial | Radiografía de tórax | TC de alta resolución sin contraste |
| Disnea con sospecha de insuficiencia cardiaca | Radiografía de tórax | Ecocardiografía |

## Errores frecuentes

- Pedir angio-TC en todo dolor torácico sin probabilidad clínica: más radiación y contraste, y más hallazgos incidentales.
- Confiar en una radiografía de tórax normal para descartar embolia pulmonar o disección aórtica: no puede.
- Pedir una TC con contraste para enfermedad intersticial en lugar de una TC de alta resolución.
- Enviar al tomógrafo a un paciente inestable en lugar de usar estudios a la cabecera.
- No escribir la pregunta clínica en la solicitud: el protocolo y el informe salen peores.

## Siguiente paso

- Escriba la pregunta y los datos clínicos en la solicitud para que el radiólogo elija el protocolo correcto.
- Antes del contraste: función renal, antecedente de alergias y, en mujeres en edad reproductiva, estado de embarazo.
- Si duda qué estudio corresponde: llame al radiólogo antes de pedirlo; a menudo evita un segundo estudio.
- Paciente inestable: radiografía, ecografía o ecocardiografía a la cabecera, y llame a un superior.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué estudio confirma mejor un derrame pleural y guía su drenaje?

La ecografía: confirma el líquido, muestra tabiques y guía la aguja, sin radiación.

## ¿Qué TC se usa para estudiar una sospecha de enfermedad pulmonar intersticial?

La TC de alta resolución con cortes finos, por lo general sin contraste intravenoso.

## ¿Cómo se compara la radiación de una radiografía de tórax con la de una TC de tórax?

La radiografía equivale a unos pocos días de radiación natural de fondo; la TC de tórax, del orden de uno a algunos años, muchas veces más.

## ¿Cuándo se prefiere la gammagrafía V/Q a la angio-TC ante sospecha de embolia pulmonar?

Cuando el contraste yodado está contraindicado (alergia, función renal deficiente) o en el embarazo con radiografía de tórax normal.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: [Chest and Mediastinal Imaging](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559145/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Acute Pulmonary Embolism](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560551/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Radiation Safety in Medical Imaging](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557499/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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