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# Trauma craneoencefálico: quién necesita TC (regla canadiense de TC de cráneo)

- Qué estudio pedir

La mayoría de los golpes en la cabeza no necesitan un estudio. Reglas sencillas identifican a quienes sí, y evitan radiación y espera a los demás.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- La TC simple es el primer estudio del trauma craneal agudo; Glasgow 12 o menos significa TC ya.
- Regla canadiense de TC de cráneo: adultos con trauma leve; cinco hallazgos de alto riesgo y dos de riesgo medio.
- PECARN: niños menores y mayores de dos años; la observación es una opción en el riesgo intermedio.
- Anticoagulación, convulsiones y sospecha de maltrato quedan fuera de las reglas: umbral más bajo para el estudio.
- La resonancia es mejor para la lesión axonal difusa y para el estudio completo del trauma craneal por maltrato.

## Qué es

La TC de cráneo simple es el estudio del trauma craneoencefálico agudo: muestra rápido sangrado, fracturas, edema y herniación. Los pacientes con trauma moderado o grave (Glasgow 12 o menos) o con déficit neurológico se estudian con TC de inmediato, junto con imágenes de la columna cervical. En el trauma leve, las reglas de decisión clínica evitan estudios que saldrán normales. La regla canadiense de TC de cráneo se aplica a adultos con Glasgow de 13 a 15 que tuvieron pérdida de conciencia, amnesia o desorientación; enumera hallazgos de alto riesgo (necesidad de neurocirugía) y de riesgo medio (lesión cerebral en la TC). PECARN hace lo mismo en niños, con reglas distintas para menores y mayores de dos años, y ofrece la observación como opción en el riesgo intermedio. Las reglas no se aplican a pacientes anticoagulados, con convulsiones después del trauma o con sospecha de lesión por maltrato. La resonancia es un segundo paso ante síntomas que la TC no explica, como la lesión axonal difusa, y en el estudio del maltrato infantil.

## Cómo decidir

- Regla canadiense, alto riesgo: Glasgow menor de 15 a las dos horas del trauma, sospecha de fractura de cráneo abierta o deprimida, cualquier signo de fractura de base de cráneo, dos o más episodios de vómito, edad de 65 años o más.
- Regla canadiense, riesgo medio: amnesia de más de 30 minutos antes del impacto, o mecanismo peligroso (peatón atropellado, eyección del vehículo, caída de alrededor de un metro o cinco escalones).
- Signos de fractura de base de cráneo: sangre detrás del tímpano, «ojos de mapache», equimosis detrás de la oreja (signo de Battle), salida de LCR por nariz u oído.
- PECARN en menores de dos años: alteración del estado mental o fractura de cráneo palpable indica TC; hematoma de cuero cabelludo no frontal, pérdida de conciencia de cinco segundos o más, mecanismo grave o padres que notan al niño distinto indican observación o TC.
- PECARN en niños de dos años o más: alteración del estado mental o signos de fractura de base de cráneo indica TC; cualquier pérdida de conciencia, vómito, cefalea intensa o mecanismo grave indica observación o TC.
- Lesión axonal difusa: la TC suele ser normal o mostrar pequeños sangrados en la unión gris-blanca, el cuerpo calloso o el tronco; la resonancia la muestra mejor.

| Paciente | Estudio ahora | Notas |
| --- | --- | --- |
| Glasgow 12 o menos, déficit focal o deterioro | TC de cráneo ya, con imágenes de columna cervical | Avise a neurocirugía; no se necesita regla |
| Adulto, trauma leve, algún hallazgo de alto riesgo | TC de cráneo | Regla canadiense: Glasgow menor de 15 a las dos horas, signos de fractura, vómito repetido, 65 años o más |
| Adulto, trauma leve, solo hallazgo de riesgo medio | TC de cráneo | Amnesia previa al impacto prolongada o mecanismo peligroso |
| Adulto, trauma leve, regla negativa | Sin TC | Indicaciones escritas de trauma craneal y un adulto responsable en casa |
| Adulto anticoagulado o con trastorno de la coagulación | TC de cráneo, umbral bajo | Las reglas excluyen a estos pacientes; puede haber sangrado tardío |
| Niño, PECARN alto riesgo | TC de cráneo | Alteración del estado mental, fractura palpable o de base de cráneo |
| Niño, PECARN riesgo intermedio | Observar o TC | Decida con los padres; el empeoramiento o varios hallazgos favorecen la TC |
| Lactante con lesión inexplicada o historia poco clara | TC de cráneo y luego resonancia de cerebro y columna | Más serie ósea y fondo de ojo para hemorragias retinianas |
| Síntomas persistentes con TC normal | Resonancia de cerebro | Lesión axonal difusa, contusiones pequeñas, fosa posterior |

## Errores frecuentes

- Aplicar la regla canadiense a quienes excluye: niños, anticoagulados, convulsiones después del trauma, historia poco clara.
- Estudiar a todo niño con un golpe leve: la radiación de la TC importa más en niños, y PECARN permite observar en el riesgo intermedio.
- Olvidar la columna cervical en un paciente que necesita TC de cráneo tras un trauma importante.
- Atribuir al alcohol un Glasgow bajo sin hacer el estudio.
- Fechar sangrados subdurales en un lactante con posible maltrato solo por la densidad en la TC: las edades se superponen y requieren lectura experta y resonancia.
- Dar de alta tras una TC normal sin signos de alarma: aún puede haber sangrado tardío o deterioro.

## Siguiente paso

- Regla positiva: solicite TC de cráneo simple y evalúe la columna cervical con su propia regla.
- Cualquier sangrado, fractura o edema en la TC: avise a neurocirugía y repita el examen neurológico con frecuencia.
- Regla negativa o TC normal: egreso con signos de alarma por escrito (cefalea que empeora, vómito, somnolencia, debilidad, convulsión) y un adulto que vigile.
- Niño con riesgo intermedio: observe varias horas; haga el estudio si los síntomas persisten o empeoran.
- Sospecha de trauma craneal por maltrato: hospitalice para proteger al niño, solicite serie ósea, fondo de ojo y resonancia de cerebro y columna, y notifique a protección infantil según la ley local.
- TC normal con déficit persistente o coma desproporcionado: solicite resonancia y comente el caso con el radiólogo.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿A qué pacientes se aplica la regla canadiense de TC de cráneo?

A adultos con trauma craneal leve (Glasgow 13 a 15) con pérdida de conciencia, amnesia o desorientación, sin anticoagulación, convulsión ni fractura abierta evidente.

## ¿Cuáles son tres hallazgos de alto riesgo de la regla canadiense de TC de cráneo?

Tres de estos: Glasgow menor de 15 a las dos horas, sospecha de fractura abierta o deprimida, signos de fractura de base de cráneo, dos o más vómitos, 65 años o más.

## En PECARN, ¿qué puede hacerse con un niño de riesgo intermedio en lugar de una TC inmediata?

Un periodo de observación, con TC si los síntomas persisten o empeoran, decidido junto con los padres.

## ¿Qué estudio muestra la lesión axonal difusa mejor que la TC?

La resonancia de cerebro, sobre todo las secuencias sensibles a pequeños sangrados, que muestran lesiones en la unión gris-blanca, el cuerpo calloso y el tronco.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: [Traumatic Brain Injury](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557861/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Pediatric Head Trauma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537029/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Pediatric Abusive Head Trauma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499836/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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