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# Astenia: cansancio, debilidad y las causas que no se deben omitir

- Tema

Sentirse cansado todo el tiempo es común y tiene muchas causas: anemia, tiroides, depresión, mal sueño, diabetes y más. Así se ordenan.

Actualizado 13 nov 2026

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## Lo esencial

- Pregunte primero qué quiere decir el paciente: falta de energía, sueño, músculos débiles o ahogo.
- La astenia fisiológica mejora con el reposo; la secundaria acompaña a otra enfermedad; la crónica dura seis meses o más.
- Causas frecuentes que no se deben omitir: anemia, hipotiroidismo, diabetes, depresión, apnea del sueño, medicamentos, infección crónica, cáncer.
- Signos de alarma: pérdida de peso, fiebre o sudoración nocturna, adenomegalias, debilidad objetiva, sangrado, disnea o dolor torácico, ideas de autolesión.
- La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica se considera solo tras excluir otras causas; su sello es el empeoramiento después del esfuerzo.
- Los exámenes deben seguir a la historia: un panel básico (hemograma, tiroides, glucosa, química) y no todo.

## Qué es

La astenia es la sensación de cansancio o falta de energía que el reposo no alivia por completo. Debe separarse de la somnolencia (tendencia a dormirse, que mejora al dormir), de la debilidad muscular verdadera (pérdida de fuerza en el examen; se habla de adinamia cuando al paciente le falta fuerza para moverse) y de la disnea de esfuerzo. Puede ser fisiológica (exceso de trabajo, mal sueño), secundaria a una enfermedad o crónica (seis meses o más); una buena historia encuentra la mayoría de las causas, y pedir muchos exámenes sin una pista rinde poco.

## Datos clave

- Inicio y duración: el cansancio reciente tras una infección o un evento vital difiere de meses de cansancio progresivo.
- Patrón: peor en la mañana y mejor durante el día sugiere depresión; peor a medida que avanza el día, enfermedad física o miastenia; peor tras el esfuerzo, con recuperación lenta, EM/SFC.
- Sueño: ronquido, pausas respiratorias presenciadas, sueño no reparador, trabajo por turnos, insomnio.
- Ánimo: tristeza, pérdida de interés, ansiedad, duelo; tamice depresión con una herramienta validada.
- Revisión por sistemas: cambio de peso, fiebre, sudoración, sangrado o menstruaciones abundantes, intolerancia al frío, estreñimiento, sed y poliuria, tos.
- Medicamentos y sustancias: sedantes, antihistamínicos, betabloqueadores, antidepresivos, corticoides, diuréticos, alcohol y drogas.

## Paso a paso

- Aclare la queja: «Cuando dice cansado, ¿quiere decir con sueño, débil, sin energía o con ahogo?».
- Pregunte por el inicio, la duración, el patrón durante el día y el efecto sobre el trabajo y la vida diaria.
- Explore el sueño, el ánimo, la carga de trabajo, el estrés y el consumo de sustancias.
- Recorra la revisión por sistemas buscando signos de alarma y pistas endocrinas, hematológicas, infecciosas y oncológicas.
- Revise todos los medicamentos, incluidos los de venta libre y los suplementos.
- Examine: peso y signos vitales, palidez, tiroides, ganglios, corazón y pulmones, abdomen, fuerza muscular y reflejos.
- Pida un grupo dirigido de exámenes; si son normales y no hay alarmas, revalore en unas semanas.

## Causas de astenia que se deben considerar

| Grupo | Pistas | Ejemplo |
| --- | --- | --- |
| [Hematológica](https://durgical.com/enfermedades/anemia-ferropenica/) | Palidez, disnea de esfuerzo, menstruaciones abundantes, dieta pobre | Anemia ferropénica |
| [Endocrina, tiroides](https://durgical.com/enfermedades/hipotiroidismo/) | Intolerancia al frío, estreñimiento, aumento de peso, piel seca | Hipotiroidismo |
| [Endocrina, suprarrenal](https://durgical.com/enfermedades/insuficiencia-suprarrenal/) | Pérdida de peso, piel más oscura, deseo de sal, presión baja | Insuficiencia suprarrenal |
| [Metabólica](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-2/) | Sed, poliuria, pérdida de peso, visión borrosa | Diabetes tipo 2 |
| [Psiquiátrica](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/) | Ánimo bajo, pérdida de interés, despertar precoz, peor en la mañana | Trastorno depresivo mayor |
| [Sueño](https://durgical.com/enfermedades/apnea-obstructiva-del-sueno/) | Ronquido, apneas presenciadas, somnolencia diurna, obesidad | Apnea obstructiva del sueño |
| [Crónica, tras exclusión](https://durgical.com/enfermedades/encefalomielitis-mialgica-sindrome-de-fatiga-cronica/) | Seis meses o más, peor tras el esfuerzo, sueño no reparador | EM/SFC |

## Correlación clínica

- Astenia con pérdida de peso, fiebre, sudoración nocturna o adenomegalias: busque tuberculosis, VIH, linfoma u otro cáncer.
- La debilidad objetiva, la ptosis o la visión doble que empeoran al final del día sugieren una enfermedad neuromuscular y no astenia.
- Astenia con presión baja, vómito y dolor abdominal puede ser una crisis suprarrenal.
- Las ideas de autolesión o suicidio requieren valoración el mismo día.
- En el adulto mayor, la astenia puede ser el síntoma inicial de insuficiencia cardíaca, infección, depresión o efectos de medicamentos.

## En el laboratorio

- Hemograma y ferritina.
- Hormona estimulante de la tiroides, glucosa o HbA1c, electrolitos, creatinina y pruebas hepáticas.
- Prueba de embarazo cuando corresponda; marcadores de inflamación, VIH y otros exámenes guiados por la historia.
- Polisomnografía si se sospecha apnea del sueño.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se distingue la astenia de la somnolencia?

La somnolencia es la tendencia a dormirse y mejora al dormir; la astenia es falta de energía que el reposo no alivia por completo.

## ¿Desde qué duración se habla de astenia crónica?

Seis meses o más.

## ¿Qué patrón de cansancio durante el día sugiere depresión?

Peor en la mañana y mejor a medida que avanza el día, a menudo con despertar precoz y pérdida de interés.

## ¿Cuáles son los signos de alarma en un paciente con astenia?

Pérdida de peso, fiebre o sudoración nocturna, adenomegalias, debilidad objetiva, sangrado, disnea o dolor torácico, o ideas de autolesión.

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## Véalo en 3D

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- [Tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/)

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Fuentes: [Fatigue](https://medlineplus.gov/ency/article/003088.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); [Fatigue in Adults: Evaluation and Management](https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2023/0700/fatigue-adults.html) (American Family Physician (American Academy of Family Physicians), 2023).

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