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# Examen articular: inspección, palpación y arco de movimiento

- Técnica de examen

Mirar, tocar y mover cada articulación, siempre comparando con el lado sano, para saber si el problema está dentro o fuera de ella.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Secuencia: inspección, palpación, movilidad activa, movilidad pasiva, fuerza, examen neurovascular y pruebas especiales; siempre comparando con el lado sano.
- Si la movilidad activa y la pasiva están igual de limitadas, la lesión suele estar dentro de la articulación; si solo falla la activa, fuera de ella.
- La monoartritis aguda caliente es artritis séptica hasta que se demuestre lo contrario.
- Artritis reumatoide: poliartritis simétrica de metacarpofalángicas, interfalángicas proximales y muñecas, que respeta las interfalángicas distales.
- Enfermería: se registran dolor, movilidad, fuerza y estado neurovascular, y se reporta de inmediato cualquier empeoramiento.

## Qué es

El examen articular sigue un orden fijo: inspección, palpación, movilidad activa, movilidad pasiva, fuerza, estado neurovascular y pruebas especiales. Su meta es decidir si hay artritis (inflamación dentro de la articulación), lesión periarticular (tendón, bolsa, ligamento) o un dolor referido. Comparar con el lado sano es lo que vuelve objetivo un hallazgo.

## Anatomía de referencia

- Articulación sinovial: cápsula, membrana sinovial que produce el líquido, cartílago articular y ligamentos; la cápsula se distiende cuando hay derrame.
- Estructuras periarticulares: tendones, vainas, bolsas sinoviales y entesis; duelen en un punto preciso y con el movimiento que las tensa.
- Puntos de palpación útiles: interlíneas articulares, inserciones tendinosas y prominencias óseas.

## Técnica, paso a paso

- Se explica el examen, se pide permiso y se descubre por completo la articulación y su contralateral; antes se pregunta dónde duele.
- Inspección: tumefacción, enrojecimiento, deformidad, atrofia muscular, cicatrices y la postura que adopta la articulación.
- Palpación: temperatura con el dorso de la mano, puntos dolorosos (interlínea, tendones, bolsas), derrame, engrosamiento sinovial y crepitación.
- Movilidad activa: el paciente mueve la articulación en todos sus planos; se observa el arco, el dolor y en qué punto aparece.
- Movilidad pasiva: si la activa está limitada, el examinador mueve la articulación con suavidad sosteniéndola; se anota el tope final y se mide con goniómetro.
- Fuerza: se gradúa de 0 a 5 (escala del Medical Research Council) contra la gravedad y contra la resistencia de la mano del examinador.
- Examen neurovascular distal: pulsos, llenado capilar, sensibilidad y movilidad de los dedos.
- Se observa una tarea funcional (caminar, abotonarse, peinarse) y se terminan las pruebas especiales de la región, sin forzar hasta el dolor intenso.

## Hallazgos anormales

- Calor, rubor, tumefacción y dolor en todo el arco de movimiento: artritis.
- Monoartritis aguda caliente: primero se piensa en artritis séptica, luego en gota o seudogota; requiere estudiar el líquido articular.
- Poliartritis simétrica de pequeñas articulaciones de manos y muñecas con rigidez matinal de más de una hora: patrón de artritis reumatoide.
- Dolor al movimiento activo con arco pasivo conservado: lesión periarticular (tendinopatía, bursitis).
- Crepitación gruesa, nódulos óseos y dolor que empeora con el uso y mejora con el reposo: artrosis.
- Tumefacción blanda y fluctuante: derrame; pastosa: engrosamiento sinovial; dura: hipertrofia ósea.

## Errores frecuentes

- Examinar con la ropa puesta o sin comparar con el lado sano.
- Medir solo la movilidad activa: así no se distingue la lesión articular de la periarticular.
- Olvidar examinar la articulación de arriba y la de abajo: un dolor de rodilla puede venir de la cadera.

## Para recordar

Ver, tocar, mover y comparar: cuatro verbos y siempre dos lados.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué indica que la movilidad activa y la pasiva estén igual de limitadas?

Que la lesión probablemente está dentro de la articulación (artritis, artrosis, capsulitis). Si la pasiva está conservada, se piensa en tendón o bolsa.

## ¿Con qué parte de la mano se valora mejor la temperatura de una articulación?

Con el dorso de la mano, comparando con la articulación contralateral y con la piel vecina.

## ¿Qué diagnóstico no se puede pasar por alto ante una monoartritis aguda caliente?

La artritis séptica. También se piensa en gota o seudogota, y se estudia el líquido articular.

## ¿Qué articulaciones de la mano respeta típicamente la artritis reumatoide?

Las interfalángicas distales.

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: [Musculo-Skeletal Exam – Practical Guide to Clinical Medicine](https://sites.ucsd.edu/clinicalmedguide/musculo-skeletal-exam/) (UC San Diego School of Medicine, 2026); [Rheumatoid arthritis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000431.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); [Rheumatoid arthritis](https://wikem.org/wiki/Rheumatoid_arthritis) (WikEM, 2026).

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