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# Examen clínico de la mama

- Técnica de examen

Revisión de ambas mamas y axilas, con consentimiento y acompañante, para encontrar nódulos, cambios en la piel o en el pezón y ganglios.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Inspección sentada (brazos abajo, arriba, en las caderas, inclinada) y palpación en decúbito con el brazo detrás de la cabeza.
- Yemas de tres dedos, círculos pequeños, tres niveles de presión, patrón en franjas verticales.
- Signos de alarma: nódulo duro y fijo, retracción de piel o pezón, piel de naranja, secreción con sangre, ganglio axilar duro.
- La retracción se debe al acortamiento de los ligamentos de Cooper; la piel de naranja, a obstrucción linfática.
- El examen clínico complementa, no reemplaza, a la mamografía.
- Consentimiento, acompañante y privacidad en todo el examen.

## Qué es

El examen clínico de la mama combina la inspección con la paciente sentada y la palpación sistemática de toda la glándula, el complejo areola-pezón y los ganglios axilares, supraclaviculares e infraclaviculares. Detecta nódulos y signos de alarma, aunque no reemplaza a la mamografía como prueba de tamización. El cáncer de mama es uno de los cánceres más frecuentes en las mujeres de Colombia y de la región; también se examina la mama del hombre (ginecomastia, cáncer).

## Anatomía de referencia

- La mama se extiende de la segunda a la sexta costilla y del borde del esternón a la línea axilar media; su cola axilar llega a la axila.
- Los ligamentos suspensorios (de Cooper) unen la glándula a la piel; un tumor que los acorta produce hundimiento de la piel y retracción.
- El edema de la piel con poros marcados («piel de naranja») se debe a la obstrucción de los linfáticos dérmicos.
- La mayor parte del drenaje linfático va a los ganglios axilares; los cuadrantes internos también drenan a los ganglios de la cadena mamaria interna.

## Técnica, paso a paso

- Explicar el examen, obtener consentimiento, ofrecer acompañante (chaperón) y cuidar la privacidad; preguntar por síntomas, ciclo y antecedentes.
- Inspección sentada con los brazos a los lados: tamaño, simetría, contorno, piel, dirección de los pezones.
- Repetir con los brazos en alto, con las manos presionando las caderas y con el tronco inclinado hacia adelante: buscar retracciones o hundimientos de la piel.
- Palpación en decúbito supino, con el brazo del lado examinado detrás de la cabeza para extender la mama sobre el tórax.
- Usar las yemas de los tres dedos medios en pequeños círculos, con presión superficial, media y profunda en cada punto.
- Seguir un patrón de franjas verticales que cubra desde la clavícula hasta el surco inframamario y del esternón a la línea axilar media, incluida la cola axilar.
- Palpar el área bajo la areola y el pezón; si la paciente refiere secreción, pedirle que la muestre o comprimir con suavidad el pezón.
- Sentada, con el brazo sostenido por el examinador: palpar los ganglios de la axila (central, anterior, posterior, lateral, apical) y las fosas claviculares.
- Describir todo nódulo: lado, posición horaria y distancia al pezón, tamaño, forma, consistencia, movilidad, dolor y fijación a piel o planos profundos.

## Hallazgos anormales

- Nódulo duro, irregular, indoloro y fijo, con retracción de piel o pezón, piel de naranja o ganglio axilar duro: sugiere cáncer de mama y requiere estudio de imagen.
- Nódulo liso, elástico, bien delimitado y muy móvil en una mujer joven: sugiere fibroadenoma.
- Nodularidad difusa y dolorosa que cambia con el ciclo menstrual: cambios fibroquísticos.
- Mama roja, caliente y dolorosa en la lactancia: mastitis; si hay una zona fluctuante, absceso.
- Eccema o costra persistente del pezón de un solo lado: descartar enfermedad de Paget del pezón.
- Secreción espontánea, unilateral, de un solo conducto o con sangre: hallazgo de alarma.
- En el hombre: tejido glandular firme bajo la areola sugiere ginecomastia; un nódulo duro excéntrico obliga a descartar cáncer.

## Errores frecuentes

- Un examen normal no excluye cáncer: no sustituye a la mamografía de tamización.
- Olvidar la cola axilar, el área bajo la areola o los ganglios supraclaviculares.
- Palpar con las puntas de los dedos o con una sola presión, sin llegar al tejido profundo.
- Examinar con la paciente solo sentada: la palpación se hace en decúbito, con la mama extendida.
- No documentar la posición horaria y el tamaño del nódulo, lo que impide compararlo después.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué posición del brazo se usa para palpar la mama en decúbito?

El brazo del lado examinado detrás de la cabeza, para extender la mama sobre la pared del tórax.

## ¿Qué estructura explica la retracción de la piel sobre un cáncer de mama?

Los ligamentos suspensorios de Cooper, acortados o traccionados por el tumor.

## ¿Qué características de un nódulo mamario orientan a fibroadenoma?

Liso, elástico, bien delimitado, muy móvil e indoloro, en una mujer joven.

## ¿Qué datos se registran al describir un nódulo de mama?

Lado, posición horaria y distancia al pezón, tamaño, forma, consistencia, movilidad, dolor y fijación.

## ¿Un examen clínico normal hace innecesaria la mamografía de tamización?

No; el examen clínico complementa a la mamografía, que detecta lesiones que aún no se palpan.

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Fuentes: [Screening for Breast Cancer | Breast Cancer | CDC](https://www.cdc.gov/breast-cancer/screening/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Breast self-exam: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001993.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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