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# Examen de la piel: lesiones primarias y secundarias

- Técnica de examen

Cómo se mira y se palpa la piel, y cómo se nombran sus lesiones para que cualquier colega entienda lo que usted vio.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- El corte habitual entre mácula/mancha, pápula/placa y vesícula/ampolla es 1 cm (algunos textos usan 0,5 cm).
- Plano y no palpable = mácula o mancha; elevado y sólido = pápula, placa o nódulo; elevado con líquido = vesícula, ampolla o pústula.
- El habón de la urticaria es transitorio: cada lesión dura menos de 24 horas.
- La erosión cura sin cicatriz; la úlcera, que llega a la dermis, deja cicatriz.
- La vitropresión distingue eritema (palidece) de petequia o púrpura (no palidece).

## Qué es

El examen de la piel combina inspección con buena luz y palpación de toda la superficie cutánea, el pelo, las uñas y las mucosas visibles. Su núcleo es describir cada lesión con un vocabulario común: tipo de lesión primaria (la que aparece primero) y cambios secundarios (los que deja la evolución, el rascado o la infección). Una descripción precisa orienta el diagnóstico diferencial antes de cualquier estudio y permite seguir la lesión en el tiempo.

## Anatomía de referencia

- Epidermis: la capa superficial; su alteración produce escamas, costras y cambios de color por los melanocitos de la capa basal.
- Dermis: contiene vasos, nervios y anexos; el edema de la dermis produce el habón, y su inflamación, pápulas y placas.
- Hipodermis (tejido subcutáneo): la grasa donde se asientan los nódulos profundos, como el eritema nudoso.
- Las lesiones con líquido se forman por separación dentro de la epidermis o entre la epidermis y la dermis; el nivel cambia el aspecto (ampolla flácida o tensa).

## Técnica, paso a paso

- Se explica el examen, se pide permiso y se asegura privacidad; se usa luz natural o blanca intensa y se descubre una región a la vez.
- Se inspecciona en orden, de la cabeza a los pies: cuero cabelludo, cara, tronco, extremidades, pliegues, palmas, plantas, entre los dedos, uñas y mucosas.
- Se observa el color general: palidez, cianosis, ictericia, eritema e hiperpigmentación (en piel oscura se revisan conjuntivas, encías y palmas).
- Se palpa con el dorso de la mano la temperatura; con la yema de los dedos, la textura, la humedad y el espesor.
- Se evalúa la turgencia pellizcando suavemente la piel de la clavícula o del antebrazo y se observa cuánto tarda en volver.
- Ante cada lesión se define el tipo primario, el tamaño medido con regla, el color, la forma, los bordes y la superficie.
- Se palpa la lesión: si es plana o elevada, sólida o con líquido, su consistencia, si duele y si está fija.
- Se presiona con un portaobjetos o el dedo (vitropresión) para ver si palidece: si no palidece, sugiere sangre fuera de los vasos (petequia, púrpura).
- Se describe la distribución (localizada, generalizada, simétrica, zonas expuestas al sol, pliegues) y la disposición (lineal, anular, agrupada, en dermatoma).
- Se registra todo con lenguaje descriptivo y, si es posible, una fotografía con escala para comparar en controles.

## Lesiones primarias: el vocabulario básico (el corte de 1 cm es el más usado; algunos textos usan 0,5 cm)

| Lesión | Definición | Ejemplo |
| --- | --- | --- |
| Mácula | Cambio de color plano, no palpable, menor de 1 cm | Peca, petequia |
| Mancha (parche) | Cambio de color plano, no palpable, mayor de 1 cm | Vitíligo, mancha café con leche |
| Pápula | Elevación sólida, palpable, menor de 1 cm | Verruga, picadura de insecto |
| Placa | Elevación sólida de superficie amplia, mayor de 1 cm | Psoriasis |
| Nódulo | Lesión sólida, más profunda (dermis o tejido subcutáneo), mayor de 1 cm | Lipoma, eritema nudoso |
| Vesícula | Elevación con líquido claro, menor de 1 cm | Varicela, herpes simple |
| Ampolla (bula) | Elevación con líquido claro, mayor de 1 cm | Quemadura de segundo grado, penfigoide |
| Pústula | Elevación que contiene pus (no siempre es infecciosa) | Acné, foliculitis |
| Habón (roncha) | Elevación edematosa transitoria, dura menos de 24 horas | Urticaria |
| Quiste | Cavidad con contenido líquido o semisólido, fluctuante al tacto | Quiste epidérmico |

## Hallazgos anormales

- Lesiones secundarias: escama (capa córnea que se desprende), costra (suero o sangre secos), erosión (pérdida parcial de la epidermis, cura sin cicatriz) y úlcera (llega a la dermis, deja cicatriz).
- Otras lesiones secundarias: fisura (grieta lineal), excoriación (lesión por rascado), liquenificación (piel engrosada por frotamiento crónico), atrofia y cicatriz.
- Petequias y púrpura que no palidecen a la presión, sobre todo con fiebre, obligan a pensar en trastornos de la coagulación o infección grave y se reportan de inmediato.
- Vesículas agrupadas sobre un dermatoma sugieren herpes zóster; habones que cambian de sitio en horas sugieren urticaria.
- Enfoque de enfermería: valorar el riesgo de lesiones por presión en prominencias óseas (sacro, talones) y reportar cualquier eritema que no palidece.

## Errores frecuentes

- Usar diagnósticos en lugar de descripciones («parece eccema») en vez de nombrar la lesión primaria.
- Examinar con mala luz o solo la zona que el paciente señala; muchas lesiones relevantes están en sitios no visibles (cuero cabelludo, plantas, entre los dedos).
- Olvidar que el eritema y la palidez se ven distinto en piel oscura; se compara con la piel sana vecina y con las mucosas.
- No medir el tamaño: «grande» o «pequeña» no sirve para comparar en el seguimiento.

## Para recordar

Primero «qué es» (tipo), luego «cómo es» (tamaño, color, borde) y al final «dónde está» (distribución): describa antes de nombrar.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se llama una lesión elevada, sólida, de 3 cm, con superficie plana y escamosa en el codo?

Placa (lesión sólida elevada mayor de 1 cm); con escama plateada en el codo, la psoriasis es el ejemplo clásico.

## ¿Qué diferencia una erosión de una úlcera?

La erosión pierde solo parte de la epidermis y cura sin cicatriz; la úlcera llega al menos a la dermis y cicatriza.

## ¿Para qué sirve la vitropresión?

Al presionar la lesión, el eritema palidece porque la sangre está dentro de los vasos; la petequia y la púrpura no palidecen porque la sangre salió de los vasos.

## ¿Cuánto dura típicamente cada habón de la urticaria?

Menos de 24 horas; la lesión aparece, se desvanece y surge otra en un sitio distinto.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [Terminology in dermatology](https://dermnetnz.org/topics/terminology) (DermNet, 2026); [Description of Skin Lesions - Dermatology - Merck Manual Professional Edition](https://www.merckmanuals.com/professional/dermatologic-disorders/approach-to-the-dermatologic-patient/description-of-skin-lesions) (Merck Manuals, 2026); [21.1 Structure and Functions of the Skin - Clinical Nursing Skills | OpenStax](https://openstax.org/books/clinical-nursing-skills/pages/21-1-structure-and-functions-of-the-skin) (OpenStax, 2024).

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