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# Examen del sistema nervioso autónomo y síndromes autonómicos

- Técnica de examen

Pruebas de cabecera de los nervios que controlan la presión arterial, la frecuencia cardiaca, las pupilas, el sudor, la vejiga y el intestino.

Actualizado 13 nov 2026

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## Lo esencial

- Hipotensión ortostática: descenso de 20 de sistólica o 10 de diastólica (mm Hg) en los primeros tres minutos de pie.
- Si la frecuencia no sube con la caída de presión, se sospecha falla neurogénica.
- POTS: la frecuencia sube más de 30 por minuto sin hipotensión.
- Horner: miosis, ptosis y anhidrosis del mismo lado.
- La disreflexia autonómica en la lesión medular alta es una urgencia; se busca una vejiga llena u otro desencadenante.

## Qué es

El sistema nervioso autónomo funciona sin control consciente: la división simpática prepara al cuerpo para el esfuerzo y la parasimpática para el reposo y la digestión. Cuando falla, el paciente siente que se desmaya al ponerse de pie, suda de más o de menos y tiene problemas vesicales, intestinales o sexuales. Unas pocas pruebas sencillas al pie de la cama, sobre todo la presión y la frecuencia cardiaca ortostáticas, muestran si funciona.

## Anatomía de referencia

- La salida simpática nace de la médula torácica y lumbar alta, hace relevo en la cadena simpática junto a la columna y llega al corazón, los vasos, las glándulas sudoríparas y el dilatador de la pupila.
- La salida parasimpática viaja por pares craneales (el motor ocular común a la pupila, el vago al corazón y al intestino) y por raíces sacras a la vejiga y el intestino.
- El hipotálamo y el tronco encefálico integran estos reflejos, como el barorreflejo que mantiene estable la presión al ponerse de pie.
- La vía simpática hacia el ojo pasa por el cuello, por eso lesiones del cuello y del tórax pueden causar síndrome de Horner.

## Técnica, paso a paso

- Pregunte por mareo al ponerse de pie o tras comer, intolerancia al calor, cambios del sudor, estreñimiento o diarrea, problemas vesicales y disfunción eréctil.
- Se mide la presión arterial y la frecuencia cardiaca tras unos cinco minutos con el paciente acostado.
- Se repite al minuto y a los tres minutos de estar de pie: un descenso de 20 de sistólica o 10 de diastólica (mm Hg) es hipotensión ortostática.
- Se observa si la frecuencia cardiaca sube al ponerse de pie: si apenas sube a pesar de la presión baja, sugiere falla neurogénica.
- Frecuencia cardiaca con la respiración profunda: debe acelerarse al inspirar y enlentecerse al espirar; su pérdida indica daño vagal.
- Se inspeccionan las pupilas (tamaño y reacción) y se busca síndrome de Horner (pupila pequeña, ptosis leve) o una pupila grande que reacciona poco.
- Se palpa la piel en busca de sequedad o sudor excesivo y se anotan el color y la temperatura de los pies.
- Se pregunta por retención o incontinencia urinaria y se busca una vejiga distendida.

## Hallazgos anormales

- Hipotensión ortostática neurogénica: la presión cae al ponerse de pie sin aumento compensador de la frecuencia cardiaca; se ve en diabetes, enfermedad de Parkinson, atrofia multisistémica y falla autonómica pura.
- Síndrome de taquicardia postural ortostática: la frecuencia sube más de 30 por minuto al ponerse de pie (más de 40 en adolescentes) sin hipotensión.
- Síndrome de Horner: pupila pequeña, ptosis leve y a veces menos sudor en la hemicara del mismo lado, por lesión de la vía simpática.
- Disreflexia autonómica: en la lesión medular a la altura de T6 o por encima, un estímulo por debajo de la lesión (vejiga llena) desencadena hipertensión grave, cefalea y rubor por encima de la lesión, a menudo con bradicardia.
- Neuropatía autonómica diabética: taquicardia en reposo, hipotensión ortostática, vaciamiento gástrico lento, disfunción vesical e hipoglucemias sin síntomas de alarma.

## Errores frecuentes

- No dejar reposar lo suficiente antes de la medición acostado, o medir una sola vez de pie.
- Atribuir la falla a disautonomía sin descartar antes deshidratación, sangrado y medicamentos que bajan la presión.
- Las pruebas formales (mesa basculante, pruebas de sudoración, respuesta de la frecuencia a la maniobra de Valsalva) se hacen en laboratorios especializados.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se define al pie de la cama la hipotensión ortostática?

Un descenso sostenido de la presión de 20 de sistólica o 10 de diastólica (mm Hg) en los primeros tres minutos de pie.

## ¿Qué sugiere que la hipotensión ortostática es neurogénica?

Que la frecuencia cardiaca apenas sube a pesar de la caída de presión, porque la vía del barorreflejo está dañada.

## ¿Cuáles son los signos del síndrome de Horner?

Pupila pequeña, ptosis leve y a veces menos sudor en el mismo lado de la cara.

## ¿Qué desencadena la disreflexia autonómica y qué produce?

En la lesión medular alta, un estímulo por debajo de la lesión como una vejiga llena causa hipertensión grave, cefalea y rubor por encima de la lesión, a menudo con bradicardia.

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: [Overview of the Autonomic Nervous System](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/autonomic-nervous-system/overview-of-the-autonomic-nervous-system) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Autonomic neuropathy](https://medlineplus.gov/ency/article/000776.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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