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# Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama

- Síndrome

La sepsis es una infección que daña los órganos; signos de alarma: respiración rápida, confusión y presión arterial baja.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- qSOFA (tamizaje): frecuencia respiratoria de 22 o más por minuto, alteración del estado mental y presión sistólica de 100 mmHg o menos.
- El choque séptico es la sepsis que necesita vasopresores para mantener la presión arterial media y que persiste con lactato elevado pese a los líquidos.
- Los adultos mayores, los inmunosuprimidos y los recién nacidos pueden no tener fiebre: la hipotermia o la confusión pueden ser el único signo.
- La taquipnea es un signo temprano y fácil de pasar por alto: se cuenta durante un minuto completo.
- Fiebre con petequias o púrpura que avanzan sugiere meningococcemia: es una emergencia.
- Enfermería: las escalas de alerta temprana y el aviso oportuno de cambios en los signos vitales salvan vidas.

## Qué es

La sepsis es una disfunción orgánica que pone en riesgo la vida, causada por una respuesta desregulada del organismo frente a una infección. No todo paciente con fiebre tiene sepsis, y no todo paciente séptico tiene fiebre. Reconocerla temprano al pie de la cama, con signos vitales y estado mental, es lo que más cambia su pronóstico.

## Hallazgos clave

- Temperatura alta o baja; escalofríos.
- Taquicardia y taquipnea.
- Alteración del estado mental: confusión, somnolencia o agitación.
- Hipotensión, llenado capilar prolongado, piel moteada y fría.
- Disminución de la diuresis.
- Foco infeccioso: pulmón, orina, abdomen, piel y tejidos blandos, catéteres, meninges.

## Fisiopatología

- Los productos del germen activan la inmunidad innata y se liberan citocinas que causan fiebre, vasodilatación y aumento de la permeabilidad capilar.
- La vasodilatación y la fuga de líquido al intersticio producen hipotensión (choque distributivo); al inicio la piel puede estar caliente y luego se vuelve fría y moteada.
- La activación de la coagulación en la microcirculación forma microtrombos y consume plaquetas y factores.
- La hipoperfusión y la falla mitocondrial elevan el lactato y causan disfunción de órganos: confusión, oliguria, hipoxemia, ictericia y trombocitopenia.
- La fiebre se debe a que las citocinas suben el punto de ajuste del hipotálamo.

## Causas frecuentes

- Pulmón: neumonía adquirida en la comunidad o en el hospital.
- Vías urinarias: pielonefritis e infección asociada a sonda.
- Abdomen: peritonitis, colangitis, abscesos.
- Piel y tejidos blandos, heridas quirúrgicas y catéteres venosos.
- Sistema nervioso: meningitis y meningococcemia.
- En zonas tropicales, como gran parte de Colombia, el diagnóstico diferencial de la fiebre incluye malaria, dengue y leptospirosis.

## Estudios que lo confirman

- Lactato, hemograma, función renal y hepática, gases arteriales y pruebas de coagulación.
- Hemocultivos y cultivos del foco antes de iniciar antibióticos, sin retrasarlos.
- Imágenes según el foco sospechado (radiografía de tórax, ecografía abdominal).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los tres criterios del qSOFA?

Frecuencia respiratoria de 22 o más por minuto, alteración del estado mental y presión arterial sistólica de 100 mmHg o menos.

## ¿Por qué la ausencia de fiebre no descarta la sepsis en un adulto mayor?

Porque la respuesta febril puede estar disminuida; en ellos la sepsis puede manifestarse solo con confusión, caídas, taquipnea o hipotermia, que tiene peor pronóstico.

## ¿Qué mecanismo explica la hipotensión del choque séptico?

La vasodilatación periférica y la fuga capilar inducidas por las citocinas (choque distributivo), a veces con disfunción del miocardio.

## ¿Qué sugiere la fiebre con un exantema petequial que progresa rápidamente?

Una meningococcemia u otra sepsis grave con coagulación intravascular diseminada: es una emergencia que exige valoración inmediata.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [Sepsis: MedlinePlus](https://medlineplus.gov/sepsis.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); [About Sepsis | Sepsis | CDC](https://www.cdc.gov/sepsis/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2026).

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