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# Hipertiroidismo e hipotiroidismo: los signos

- Síndrome

La tiroides regula la velocidad del cuerpo: en exceso todo se acelera, y cuando falta todo se vuelve lento.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Hipertiroidismo: pérdida de peso con apetito conservado, intolerancia al calor, piel caliente y húmeda, temblor fino, taquicardia y fibrilación auricular.
- Hipotiroidismo: cansancio, aumento de peso moderado, intolerancia al frío, piel seca, estreñimiento, bradicardia y relajación lenta de los reflejos.
- Exoftalmos, dermopatía pretibial y bocio difuso con soplo son propios de la enfermedad de Graves, no de todo hipertiroidismo.
- El adulto mayor puede tener hipertiroidismo «apático»: apatía, pérdida de peso y fibrilación auricular sin hiperactividad.
- La TSH es la primera prueba; en la falla hipofisaria (central) puede ser engañosa.
- Emergencias: tormenta tiroidea (fiebre, taquicardia extrema, agitación) y coma mixedematoso (hipotermia, bradicardia, estupor).

## Qué es

Las hormonas tiroideas fijan el ritmo del metabolismo y la sensibilidad del corazón y el sistema nervioso a la adrenalina. Su exceso (hipertiroidismo) y su déficit (hipotiroidismo) producen cuadros casi opuestos que se reconocen al examen. Comparar los dos lado a lado es la forma más fácil de recordarlos.

## Hallazgos clave

- Cuello: tamaño, consistencia y nódulos de la tiroides; soplo en la enfermedad de Graves.
- Ojos: retracción palpebral y mirada fija en el hipertiroidismo; exoftalmos en Graves; párpados abotagados en el hipotiroidismo.
- Pulso y ritmo: taquicardia o fibrilación auricular frente a bradicardia.
- Reflejos: vivos frente a fase de relajación lenta.
- Piel y faneras: caliente, húmeda y fina frente a fría, seca, gruesa y con pérdida de vello.
- Temblor fino de las manos extendidas en el hipertiroidismo.

## Fisiopatología

- El hipotálamo libera TRH, la hipófisis TSH y la tiroides T4 y T3; las hormonas tiroideas frenan a su vez al hipotálamo y la hipófisis (retroalimentación negativa).
- T3 aumenta el consumo de oxígeno y la producción de calor, y multiplica los receptores beta-adrenérgicos: de ahí la taquicardia, el temblor y la intolerancia al calor del exceso.
- En el déficit se acumulan glucosaminoglucanos en la dermis y otros tejidos: edema que no deja fóvea (mixedema), voz ronca y macroglosia.
- En la enfermedad de Graves, anticuerpos que estimulan el receptor de TSH causan hipertiroidismo y también actúan sobre los tejidos de la órbita y la piel pretibial.
- El hipotiroidismo primario eleva la TSH; el central (hipofisario o hipotalámico) la deja baja o normal.

## Signos del hipertiroidismo frente a los del hipotiroidismo

| Sistema | Hipertiroidismo | Hipotiroidismo |
| --- | --- | --- |
| General y peso | Pérdida de peso con apetito normal o aumentado | Aumento de peso moderado, cansancio |
| Temperatura y piel | Intolerancia al calor; piel caliente, húmeda y fina | Intolerancia al frío; piel fría, seca y gruesa; mixedema |
| Corazón | Taquicardia, fibrilación auricular, presión de pulso amplia | Bradicardia, derrame pericárdico |
| Sistema nervioso | Temblor fino, ansiedad, insomnio, reflejos vivos | Lentitud mental, somnolencia, relajación lenta de los reflejos |
| Digestivo | Deposiciones frecuentes | Estreñimiento |
| Ojos | Retracción palpebral, mirada fija; exoftalmos en Graves | Edema periorbitario |
| Músculo y voz | Debilidad proximal | Calambres, mialgias, voz ronca |
| Menstruación | Escasa o ausente | Abundante o irregular |

## Causas frecuentes

- Hipertiroidismo: enfermedad de Graves (la más frecuente), bocio multinodular tóxico, adenoma tóxico, tiroiditis, exceso de yodo y exceso de hormona tiroidea tomada como medicamento.
- Hipotiroidismo: tiroiditis de Hashimoto (la más frecuente donde hay suficiente yodo), deficiencia de yodo, tratamiento previo con cirugía o yodo radiactivo, fármacos como la amiodarona y el litio, y causas congénitas.
- Hipotiroidismo congénito: se detecta con el tamizaje neonatal porque al nacer casi no da signos.
- Hipotiroidismo central: enfermedades de la hipófisis o del hipotálamo.

## Estudios que lo confirman

- TSH como prueba inicial y T4 libre para confirmar.
- Anticuerpos antirreceptor de TSH (Graves) o antiperoxidasa (Hashimoto).
- Ecografía tiroidea si hay nódulos; gammagrafía para diferenciar causas de hipertiroidismo.

## Para recordar

«Hiper acelera, hipo frena»: todo lo que en uno corre, en el otro se arrastra.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el hipertiroidismo produce taquicardia y temblor?

Porque las hormonas tiroideas aumentan el número y la sensibilidad de los receptores beta-adrenérgicos, de modo que el corazón y el sistema nervioso responden más a la adrenalina.

## ¿Qué signos son exclusivos de la enfermedad de Graves y no de todo hipertiroidismo?

La oftalmopatía con exoftalmos, la dermopatía pretibial y el bocio difuso con soplo, debidos a anticuerpos contra el receptor de TSH.

## ¿Qué hallazgo de los reflejos osteotendinosos sugiere hipotiroidismo?

La fase de relajación lenta del reflejo, más fácil de ver en el aquíleo.

## ¿Cómo puede presentarse el hipertiroidismo en un adulto mayor?

Como hipertiroidismo «apático»: apatía, depresión, pérdida de peso y fibrilación auricular, sin la hiperactividad típica del joven.

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Fuentes: [Hyperthyroidism | Overactive Thyroid | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/hyperthyroidism.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); [Hypothyroidism | Hashimoto's Disease | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/hypothyroidism.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); [17.4 The Thyroid Gland - Anatomy and Physiology 2e | OpenStax](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/17-4-the-thyroid-gland) (OpenStax, Rice University, 2022).

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