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# Palpitaciones: qué siente el paciente, qué preguntar y las alarmas

- Tema

Sentir que el corazón se acelera, golpea o «se salta» un latido: las preguntas que separan los latidos extra inofensivos de un ritmo peligroso.

Actualizado 13 nov 2026

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## Lo esencial

- Pida al paciente que golpee el ritmo con los dedos: regular y rápido, irregular y rápido, o un latido que falta seguido de uno fuerte.
- Un ritmo rápido y regular que empieza y termina de golpe sugiere taquicardia supraventricular; uno irregularmente irregular sugiere fibrilación auricular.
- Signos de alarma: síncope o presíncope, dolor torácico, disnea, cardiopatía estructural conocida, palpitaciones con el esfuerzo, antecedente familiar de muerte súbita a edad temprana.
- El electrocardiograma durante los síntomas es la prueba más útil; un trazado normal entre episodios no descarta una arritmia.
- Busque siempre hipertiroidismo, anemia, trastornos electrolíticos, estimulantes y medicamentos.

## Qué es

Las palpitaciones son la percepción desagradable del propio latido: rápido, fuerte, como un aleteo o con latidos que «se saltan». La mayoría se deben a extrasístoles benignas, ansiedad o estimulantes, pero algunas revelan una arritmia grave, una cardiopatía estructural o una causa sistémica como el hipertiroidismo o la anemia. La historia y un electrocardiograma tomado durante los síntomas dan casi toda la respuesta.

## Datos clave

- Descripción: «se me salta un latido» o un golpe tras una pausa sugiere extrasístoles; «se me acelera», taquicardia; «golpea fuerte» con frecuencia normal puede deberse a ansiedad o a un volumen sistólico alto.
- Inicio y fin: bruscos en las taquicardias por reentrada; graduales en la taquicardia sinusal (ejercicio, fiebre, ansiedad, anemia, hipertiroidismo).
- Desencadenantes: esfuerzo, emociones, ponerse de pie, café, alcohol, nicotina, cocaína y otros estimulantes, descongestionantes, productos para adelgazar.
- Terminación: si el episodio cede al aguantar la respiración o pujar (maniobras vagales), sugiere una taquicardia supraventricular por reentrada.
- Síntomas acompañantes: desmayo, dolor torácico, ahogo, temblor, intolerancia al calor, pérdida de peso, sudoración y cefalea (hipertensión paroxística).
- Antecedentes: cardiopatía conocida, infarto previo, valvulopatía, enfermedad de Chagas en la región, enfermedad tiroidea, historia familiar de muerte súbita o arritmia hereditaria.

## Paso a paso

- Registre pulso (frecuencia y ritmo), presión arterial y estado de conciencia; una frecuencia muy alta o muy baja con hipotensión es una urgencia.
- Deje que el paciente lo describa y luego pídale que golpee el ritmo sobre la mesa.
- Pregunte cómo empieza y termina, cuánto dura, con qué frecuencia aparece y qué estaba haciendo.
- Pregunte por desmayos, dolor torácico, ahogo y qué pasa con el esfuerzo.
- Revise café, alcohol, tabaco, drogas, suplementos y todos los medicamentos, incluidos los de venta libre.
- Indague síntomas tiroideos, sangrado o menstruaciones abundantes, ansiedad o pánico e historia familiar de muerte súbita.
- Examine pulso, ruidos y soplos cardíacos, signos de insuficiencia cardíaca, tiroides, temblor y palidez; registre un electrocardiograma.

## Causas de palpitaciones y sus pistas

| Causa | Lo que siente el paciente | Pistas |
| --- | --- | --- |
| [Extrasístoles](https://durgical.com/enfermedades/extrasistoles-auriculares-y-ventriculares/) | Un latido que falta y luego un golpe fuerte | Peor en reposo o de noche, con café o estrés; casi siempre benignas |
| [Taquicardia supraventricular](https://durgical.com/enfermedades/taquicardia-supraventricular/) | Aceleración regular que empieza y termina de golpe | Paciente joven, golpeteo en el cuello, cede con maniobras vagales |
| [Fibrilación auricular](https://durgical.com/enfermedades/fibrilacion-auricular/) | Irregular, a menudo rápida | Edad mayor, hipertensión, valvulopatía, alcohol; pulso irregularmente irregular |
| [Taquicardia ventricular](https://durgical.com/enfermedades/taquicardia-ventricular/) | Ritmo rápido con mareo o desmayo | Infarto previo, miocardiopatía, enfermedad de Chagas |
| [Preexcitación](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-wolff-parkinson-white/) | Episodios de aceleración regular o irregular | PR corto y onda delta en el trazado basal |
| [Hipertiroidismo](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-graves/) | Latido rápido constante | Pérdida de peso, temblor, intolerancia al calor, bocio |
| [Tumor secretor de catecolaminas](https://durgical.com/enfermedades/feocromocitoma/) | Crisis de golpeteo | Cefalea, sudoración y presión alta durante las crisis |
| [Pánico y ansiedad](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-de-panico/) | Golpeteo con miedo y ahogo | Hormigueo, sensación de muerte inminente; diagnóstico tras excluir arritmia |

## Correlación clínica

- Las palpitaciones con síncope, sobre todo durante el ejercicio, requieren estudio cardiológico urgente por arritmia ventricular o canalopatía hereditaria.
- Una frecuencia en reposo mayor de unos 120 o menor de unos 45 latidos por minuto con síntomas es un signo de alarma.
- Un ritmo irregularmente irregular nuevo sugiere fibrilación auricular y plantea el riesgo de ataque cerebrovascular.
- Palpitaciones en un paciente de zona rural endémica con trastornos de conducción en el trazado: considere miocardiopatía chagásica.
- Atribuir las palpitaciones a ansiedad solo es seguro cuando el electrocardiograma y los exámenes básicos son normales.

## En el laboratorio

- Electrocardiograma de 12 derivaciones, idealmente durante un episodio; busque preexcitación, QT largo, patrón de Brugada, trastornos de conducción e infarto antiguo.
- Monitoreo ambulatorio: Holter si los síntomas son diarios; registrador de eventos si son menos frecuentes.
- Hemograma, electrolitos con potasio, magnesio y calcio, y hormona estimulante de la tiroides.
- Ecocardiograma si hay cardiopatía estructural o una arritmia nueva; troponina si la isquemia o la miocarditis son posibles.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué historia sugiere una taquicardia supraventricular por reentrada?

Un ritmo regular muy rápido que empieza y termina de golpe y a veces cede al aguantar la respiración o pujar.

## ¿Qué suele representar «un latido que falta y luego un golpe fuerte»?

Una extrasístole seguida de pausa compensadora; el latido siguiente se siente más fuerte porque el ventrículo se llenó más.

## ¿Cuáles son los signos de alarma en un paciente con palpitaciones?

Síncope o presíncope, dolor torácico o disnea, palpitaciones con el esfuerzo, cardiopatía estructural conocida o antecedente familiar de muerte súbita.

## ¿Por qué un electrocardiograma normal en reposo no basta para descartar una arritmia?

La mayoría de las arritmias son intermitentes; el trazado debe captarse durante los síntomas con un monitor ambulatorio.

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## Véalo en 3D

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- [Nodo auriculoventricular](https://durgical.com/anatomia/nodo-atrioventricular/)
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Fuentes: [Heart palpitations](https://medlineplus.gov/ency/article/003081.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); [Palpitations](https://www.msdmanuals.com/professional/cardiovascular-disorders/symptoms-of-cardiovascular-disorders/palpitations) (MSD Manual Professional Edition, 2025).

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