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# Pulso arterial: frecuencia, ritmo y amplitud

- Signo vital

Cómo se palpa el pulso, cómo se cuenta y qué indican un pulso rápido, lento, irregular, débil o saltón.

Actualizado 2026-11-01

**Véalo en 3D:** [Arteria radial](https://durgical.com/anatomia/arteria-radial/) · [Arterias carótidas](https://durgical.com/anatomia/arteria-carotida-comun/) · [Arteria braquial](https://durgical.com/anatomia/arteria-braquial/) · [Arteria femoral](https://durgical.com/anatomia/arteria-femoral/) · [Arteria poplítea](https://durgical.com/anatomia/arteria-poplitea/) · [Arteria pedia (dorsal del pie)](https://durgical.com/anatomia/arteria-dorsal-del-pie/) · [Arteria tibial posterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-tibial-posterior/)

## Lo esencial

- Adulto en reposo: 60 a 100 latidos por minuto; taquicardia por encima de 100 y bradicardia por debajo de 60 (los atletas pueden tener 40 a 60).
- Pulso regular: contar 30 segundos y multiplicar por dos; pulso irregular: contar un minuto completo, idealmente con el pulso apical.
- Déficit de pulso: el pulso apical es mayor que el radial porque algunos latidos no llegan a la periferia; típico de la fibrilación auricular.
- Amplitud (escala de OpenStax): 0 ausente, 1+ débil o filiforme, 2+ normal, 3+ saltón; otras escalas llegan a 4+.
- Nunca se palpan ambas carótidas a la vez: puede disminuir el flujo cerebral.
- Pulso saltón y colapsante en la insuficiencia aórtica; pulso rápido y amplio en el hipertiroidismo; lento en el hipotiroidismo.

## Qué es

El pulso arterial es la onda de presión que genera cada latido del ventrículo izquierdo y que se palpa donde una arteria pasa cerca de la piel. Se valoran la frecuencia, el ritmo, la amplitud, la simetría entre ambos lados y la elasticidad de la pared. El pulso radial es el de rutina; el carotídeo es el que se busca en el paciente inconsciente.

## Valores de referencia

- Adulto: 60 a 100 latidos por minuto (incluidos los adultos mayores).
- Atleta entrenado: puede ser de 40 a 60 latidos por minuto.
- Escala de amplitud: 0 ausente; 1+ débil; 2+ normal; 3+ saltón.

## Estructura

- La arteria radial se palpa en la muñeca, lateral al tendón del flexor radial del carpo, apoyada sobre el radio.
- La carótida se palpa en el borde anterior del esternocleidomastoideo, a la altura del cartílago tiroides.
- Arteria braquial: cara medial del brazo y fosa del codo; femoral: bajo el ligamento inguinal; poplítea: hueco poplíteo con la rodilla flexionada.
- Pedia: dorso del pie, lateral al tendón del extensor largo del primer dedo; tibial posterior: detrás del maléolo medial.

## Cómo se mide

- Con el paciente en reposo al menos cinco minutos, sentado o acostado, con el antebrazo apoyado.
- Colocar las yemas del índice y el medio sobre la cara anterior y lateral de la muñeca, por fuera del tendón flexor, sobre la arteria radial.
- No usar el pulgar, que tiene pulso propio y puede confundir.
- Presionar con suavidad hasta sentir el latido sin borrarlo.
- Contar 30 segundos y multiplicar por dos si es regular; contar un minuto completo si es irregular.
- Describir el ritmo (regular, regularmente irregular, irregularmente irregular) y la amplitud.
- Comparar ambos lados y, según el caso, palpar braquial, carotídeo, femoral, poplíteo, pedio y tibial posterior.
- Si es irregular, auscultar el ápex durante un minuto mientras otra persona cuenta el radial para calcular el déficit.

## Qué significan las alteraciones

- Taquicardia: fiebre, dolor, ansiedad, hipovolemia, anemia, hipoxemia, sepsis, hipertiroidismo y arritmias.
- Bradicardia: atletas, sueño, hipotiroidismo, hipotermia, bloqueos auriculoventriculares, fármacos y aumento de la presión intracraneal.
- Pulso irregularmente irregular: fibrilación auricular hasta demostrar lo contrario.
- Pulso débil o filiforme: shock, hipovolemia o bajo gasto cardíaco.
- Pulso ausente o asimétrico: obstrucción arterial (aterosclerosis, embolia, disección).
- Pulso saltón: insuficiencia aórtica, fiebre, anemia, embarazo e hipertiroidismo.

## Errores frecuentes

- Contar pocos segundos en un pulso irregular: el valor resulta inexacto.
- Usar el pulgar del examinador o presionar demasiado y borrar el pulso.
- Medir justo después de que el paciente caminó o se alteró.
- Confiar solo en el oxímetro en una arritmia: puede no detectar latidos de baja amplitud.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué es el déficit de pulso y en qué arritmia es típico?

Es la diferencia entre la frecuencia apical (auscultada) y la radial (palpada), porque algunos latidos no generan onda periférica; es típico de la fibrilación auricular.

## ¿Por qué no se palpan ambas carótidas al mismo tiempo?

Porque se puede reducir el flujo de sangre al cerebro y, por estímulo del seno carotídeo, provocar bradicardia.

## ¿Cuánto tiempo se cuenta un pulso irregular?

Un minuto completo, de preferencia auscultando el pulso apical, porque multiplicar un conteo corto da un valor inexacto.

## ¿Qué tipo de pulso es característico de la insuficiencia aórtica?

Un pulso amplio y saltón que asciende rápido y colapsa también rápido.

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Fuentes: [Pulse: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003399.htm) (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); [7.1 Indicators of Physiologic Functioning - Fundamentals of Nursing | OpenStax](https://openstax.org/books/fundamentals-nursing/pages/7-1-indicators-of-physiologic-functioning) (OpenStax, Rice University, 2024); [Cardiovascular Examination - Cardiology - MSD Manual Professional Edition](https://www.msdmanuals.com/professional/cardiovascular-disorders/approach-to-the-cardiac-patient/cardiovascular-examination) (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025).

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