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# Punción lumbar y cómo leer el líquido cefalorraquídeo

- Técnica de examen

Una aguja en la parte baja de la espalda, por debajo del final de la médula, para medir la presión y tomar líquido cefalorraquídeo para análisis.

Actualizado 13 nov 2026

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## Lo esencial

- Nivel: L3-L4 o L4-L5, por debajo del cono medular; la línea de Tuffier marca L4.
- Imagen primero si hay papiledema, déficit focal, alteración de la conciencia, convulsión o inmunosupresión.
- Bacteriana: neutrófilos, glucosa baja, proteínas altas, líquido turbio.
- Viral: linfocitos, glucosa normal, proteínas normales o algo altas.
- Tuberculosa o micótica: linfocitos, glucosa baja, proteínas altas; hemorragia subaracnoidea: sangre que no aclara y xantocromía.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Anatomía de referencia
- Técnica, paso a paso
- Hallazgos anormales
- Errores frecuentes
- Véalo en 3D

- Clínica Patrones del líquido cefalorraquídeo (típicos; los valores se superponen y varían según el laboratorio)

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La punción lumbar llega al espacio subaracnoideo por debajo del final de la médula espinal, donde solo flotan en el líquido las raíces de la cola de caballo. Mide la presión de apertura y obtiene líquido cefalorraquídeo para células, glucosa, proteínas, tinciones y cultivos. Sus usos principales son la sospecha de meningitis o encefalitis, la hemorragia subaracnoidea con TC normal, el síndrome de Guillain-Barré, la esclerosis múltiple y la hipertensión intracraneal idiopática.

## Anatomía de referencia

- En el adulto la médula termina hacia L1-L2 (cono medular); por debajo están la cola de caballo y el saco dural, que llega hasta cerca de S2.
- La línea que une los puntos más altos de las crestas ilíacas (línea de Tuffier) cruza la apófisis espinosa de L4 o el espacio L4-L5.
- La aguja atraviesa piel, tejido subcutáneo, ligamentos supraespinoso e interespinoso y ligamento amarillo, luego el espacio epidural, la duramadre y la aracnoides.
- A menudo se siente un «chasquido» o pérdida de resistencia al cruzar el ligamento amarillo y otra vez en la duramadre.

## Técnica, paso a paso

- Se revisan primero las contraindicaciones y se obtiene el consentimiento; se explica el procedimiento al paciente.
- Se hace imagen de cráneo antes si hay papiledema, déficit focal, alteración de la conciencia, convulsión reciente o inmunosupresión.
- Posición: decúbito lateral izquierdo, en posición fetal con rodillas al pecho y cuello flexionado; o sentado, inclinado hacia delante sobre una mesa.
- Se palpan las crestas ilíacas y la apófisis espinosa de L4; se elige el espacio L3-L4 o L4-L5 en la línea media.
- Técnica estéril completa: antisepsia de la piel, campo y guantes estériles, y anestesia local de la piel y del trayecto.
- Se avanza la aguja con su estilete en la línea media, algo dirigida hacia el ombligo, con el bisel mirando hacia el costado del paciente.
- Se retira el estilete para ver si sale líquido; con el paciente acostado de lado y relajado se mide la presión de apertura con un manómetro.
- Se recoge el líquido en tubos numerados para citoquímico, microbiología y otros estudios; se anota su color.
- Se reintroduce el estilete antes de retirar la aguja; se observa al paciente y se registra cefalea, dolor lumbar o signos neurológicos nuevos.

## Patrones del líquido cefalorraquídeo (típicos; los valores se superponen y varían según el laboratorio)

| Patrón | Aspecto y presión | Leucocitos | Glucosa | Proteínas |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Normal | Claro como agua de roca; presión normal | Muy pocos (menos de unos cinco), linfocitos | Alrededor de dos tercios de la glucemia | Normales |
| [Meningitis bacteriana](https://durgical.com/enfermedades/meningitis-bacteriana/) | Turbio; presión alta | Cientos a miles, sobre todo neutrófilos | Baja (a menudo menos del 40 por ciento de la glucemia) | Altas |
| [Meningitis viral](https://durgical.com/enfermedades/meningitis-viral/) | Claro; presión normal o algo alta | Decenas a cientos, sobre todo linfocitos (neutrófilos muy al inicio) | Normal | Normales o algo altas |
| [Tuberculosa o micótica (criptocócica)](https://durgical.com/enfermedades/meningitis-criptococica/) | Claro o algo turbio; presión alta, a menudo muy alta en la criptococosis | Decenas a cientos, sobre todo linfocitos | Baja | Altas, a menudo muy altas en la tuberculosis |
| [Hemorragia subaracnoidea](https://durgical.com/enfermedades/hemorragia-subaracnoidea/) | Hemorrágico que no aclara entre tubos; amarillento (xantocromía) tras varias horas; presión alta | Muchos hematíes; leucocitos en proporción a la sangre | Normal | Algo altas |

## Hallazgos anormales

- La disociación albuminocitológica (proteínas altas con recuento celular normal) apoya el síndrome de Guillain-Barré.
- Las bandas oligoclonales exclusivas del líquido apoyan la esclerosis múltiple.
- Una presión de apertura alta con líquido e imagen normales apoya la hipertensión intracraneal idiopática.
- Una punción traumática da sangre que aclara del primer al último tubo, sin xantocromía.
- La tinta china, el antígeno criptocócico y las pruebas para micobacterias se solicitan ante sospecha de meningitis criptocócica o tuberculosa, ambas importantes en personas con VIH en Latinoamérica.

## Errores frecuentes

- Contraindicaciones: sospecha de presión alta por masa u obstrucción, infección de la piel en el sitio, trastorno de la coagulación o anticoagulación, sospecha de compresión medular.
- Medir la presión de apertura con el paciente sentado da valores falsamente altos.
- La glucosa del líquido solo se interpreta frente a una glucemia tomada al mismo tiempo.
- La cefalea pospunción, que empeora de pie y alivia acostado, es la complicación más frecuente.

## Para recordar

«Las bacterias se comen el azúcar, los virus lo dejan»: la glucosa baja en la meningitis bacteriana (y en la tuberculosa o micótica) y es normal en la viral.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la punción lumbar se hace en L3-L4 o L4-L5 en el adulto?

Porque la médula termina hacia L1-L2; por debajo la aguja solo encuentra las raíces flotantes de la cola de caballo.

## ¿Cuándo se necesita imagen de cráneo antes de la punción lumbar?

Cuando hay papiledema, déficit focal, alteración de la conciencia, convulsión reciente o inmunosupresión, para descartar una masa que pueda causar herniación.

## ¿Qué patrón de LCR sugiere meningitis bacteriana?

Líquido turbio con presión alta, muchos neutrófilos, glucosa baja y proteínas altas.

## ¿Cómo se distingue una punción traumática de una hemorragia subaracnoidea?

En la traumática la sangre aclara del primer al último tubo y no hay xantocromía; en la hemorragia el líquido sigue hemorrágico y se vuelve amarillento tras varias horas.

## ¿Qué es la disociación albuminocitológica?

Proteínas altas en el líquido cefalorraquídeo con recuento de leucocitos normal, típica del síndrome de Guillain-Barré.

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## Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.

- [Vértebra L3](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l3/)
- [Vértebra L4](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l4/)
- [Vértebra L5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l5/)
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- [Ligamentos interespinosos](https://durgical.com/anatomia/ligamentos-interespinosos/)
- [Ligamento amarillo](https://durgical.com/anatomia/ligamento-amarillo/)
- [Duramadre](https://durgical.com/anatomia/duramadre-cabeza-y-cuello/)
- [Cono medular](https://durgical.com/anatomia/cono-medular/)
- [Cola de caballo](https://durgical.com/anatomia/cauda-equina/)

## Conexiones

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: [Lumbar Puncture](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/neurologic-tests-and-procedures/lumbar-puncture) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Cerebrospinal fluid (CSF) collection](https://medlineplus.gov/ency/article/003428.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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