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# Reflejos osteotendinosos y su graduación

- Técnica de examen

Golpe con el martillo sobre un tendón que produce una contracción automática; revisa nervios, raíces y médula.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Raíces: bicipital C5–C6, braquiorradial C6, tricipital C7, patelar L3–L4, aquiliano S1.
- Graduación: 0 ausente; 1+ disminuido; 2+ normal; 3+ vivo, más de lo normal; 4+ exaltado con clonus.
- Reflejo bajo o ausente: motoneurona inferior (raíz, nervio, polineuropatía, Guillain-Barré); también en el shock medular agudo.
- Reflejo exaltado con clonus y Babinski: motoneurona superior.
- Aquiliano ausente con dolor ciático: radiculopatía S1 (hernia L5–S1).

## Qué es

El reflejo osteotendinoso (de estiramiento) es un arco de una sola sinapsis: el golpe estira el músculo, el huso muscular envía la señal por la raíz posterior y la motoneurona del asta anterior responde con una contracción. Cada reflejo prueba un nivel de la médula, y su intensidad muestra si la lesión está en la motoneurona inferior (reflejo bajo) o en la superior (reflejo exaltado).

## Datos clave

- 0: sin respuesta, aun con refuerzo.
- 1+: respuesta débil o que solo aparece con refuerzo.
- 2+: respuesta normal.
- 3+: respuesta más viva de lo normal, sin clonus; puede ser normal si es simétrica.
- 4+: respuesta exaltada con clonus.
- Lo que más importa es la asimetría entre ambos lados.

## Anatomía de referencia

- Bicipital: nervio musculocutáneo; braquiorradial y tricipital: nervio radial.
- Patelar: nervio femoral y cuádriceps; aquiliano: nervio tibial y tríceps sural.
- La vía corticoespinal normalmente inhibe el arco reflejo; si se lesiona, el reflejo se exalta.

## Técnica, paso a paso

- Se pide al paciente que se relaje y se colocan ambas extremidades en la misma posición, con el músculo ligeramente estirado.
- El martillo se sostiene suelto por el extremo y se deja caer en un movimiento rápido de la muñeca.
- Se golpea el tendón (o el dedo del examinador apoyado sobre él) y se observa y palpa la contracción.
- Se examina enseguida el mismo reflejo del otro lado para comparar.
- Si no hay respuesta, se usa el refuerzo de Jendrassik: entrelazar los dedos y tirar con fuerza (para las piernas) o apretar los dientes (para los brazos).
- Se gradúa cada reflejo de 0 a 4+ y se anota en un esquema del cuerpo.
- Si un reflejo es muy vivo, se buscan clonus de tobillo, signo de Hoffmann y reflejo plantar.

## Reflejos osteotendinosos: raíz y técnica

| Reflejo | Raíz | Cómo se obtiene |
| --- | --- | --- |
| Bicipital | C5–C6 | Codo semiflexionado; el pulgar del examinador sobre el tendón del bíceps y se golpea el pulgar |
| Braquiorradial (estilorradial) | C6 | Antebrazo en reposo, semipronado; se golpea el radio unos centímetros sobre la muñeca |
| Tricipital | C7 | Brazo sostenido con el codo a 90°; se golpea el tendón del tríceps sobre el olécranon |
| Flexor de los dedos | C8 | Dedos semiflexionados sobre los del examinador; se golpean los dedos del examinador |
| Patelar (rotuliano) | L3–L4 | Sentado con las piernas colgando; se golpea el tendón rotuliano bajo la rótula |
| Aquiliano | S1 | Se dorsiflexiona un poco el pie y se golpea el tendón de Aquiles |

## Hallazgos anormales

- Hiporreflexia generalizada: polineuropatía, síndrome de Guillain-Barré, hipotiroidismo.
- Un solo reflejo disminuido: radiculopatía (bicipital C5–C6, tricipital C7, patelar L4, aquiliano S1).
- Hiperreflexia por debajo de un nivel con reflejos normales por encima: lesión medular a ese nivel.
- Hiperreflexia de un hemicuerpo: lesión hemisférica o del tronco contralateral.

## Errores frecuentes

- Golpear con el paciente tenso o mirando el martillo; distraerlo con Jendrassik mejora la respuesta.
- Llamar anormal un reflejo 3+ simétrico sin otros signos: muchos jóvenes ansiosos lo tienen.
- Los reflejos aquilianos disminuyen con la edad avanzada.

## Para recordar

Cuente de abajo arriba: «S1 en el tobillo, L3–L4 en la rodilla, C5–C6 en el bíceps, C7 en el tríceps».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué raíz evalúa el reflejo aquiliano?

La raíz S1, por el nervio tibial; su ausencia con ciática sugiere hernia discal L5–S1.

## ¿Qué significa un reflejo graduado 4+?

Un reflejo exaltado con clonus, signo de lesión de motoneurona superior.

## ¿Para qué sirve la maniobra de Jendrassik?

Para reforzar un reflejo débil: el paciente entrelaza los dedos y tira con fuerza mientras se golpea un tendón de la pierna; así se evita dar por ausente un reflejo que solo estaba inhibido.

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: [How To Assess Reflexes](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/neurologic-examination/how-to-assess-reflexes) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [26.2 Physical Assessment - Clinical Nursing Skills](https://openstax.org/books/clinical-nursing-skills/pages/26-2-physical-assessment) (OpenStax, 2024); [16.4 The Sensory and Motor Exams](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/16-4-the-sensory-and-motor-exams) (OpenStax, Anatomy and Physiology 2e, 2022).

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