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# Signos meníngeos: rigidez de nuca, Kernig y Brudzinski

- Signo

Maniobras que buscan dolor o resistencia al estirar las meninges inflamadas, como en la meningitis.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Rigidez de nuca: resistencia a la flexión del cuello; la rotación suele estar conservada.
- Kernig: con cadera y rodilla a 90°, extender la rodilla causa dolor o resistencia.
- Brudzinski: al flexionar el cuello, el paciente flexiona caderas y rodillas.
- Poco sensibles: su ausencia no excluye meningitis, sobre todo en lactantes, ancianos e inmunosuprimidos.
- Fiebre, cefalea y rigidez de nuca con alteración de la conciencia es una urgencia.

## Qué es

Cuando las meninges están inflamadas por infección o sangre, estirarlas duele y los músculos se contraen para protegerlas. La rigidez de nuca, el signo de Kernig y el signo de Brudzinski son las maniobras clásicas para detectarlo. Son específicos pero poco sensibles: su ausencia no descarta una meningitis, y la decisión de hacer punción lumbar se basa en la sospecha clínica.

## Anatomía que evalúa

- Evalúan la duramadre, la aracnoides y la piamadre del encéfalo y de la médula.
- Flexionar el cuello o extender la rodilla con la cadera flexionada estira la médula, las raíces y sus meninges.
- La contracción refleja de los músculos protege a las meninges inflamadas del estiramiento.

## Cómo se busca

- Rigidez de nuca: paciente acostado sin almohada; el examinador coloca las manos detrás de la cabeza y la flexiona suavemente hacia el pecho.
- Se nota si hay resistencia o dolor y si el mentón no llega al pecho; luego se gira la cabeza a los lados.
- Brudzinski: durante la flexión del cuello se observa si las caderas y rodillas se flexionan solas.
- Kernig: se flexionan la cadera y la rodilla del paciente a 90°.
- Desde esa posición, el examinador extiende lentamente la rodilla y observa si aparece dolor lumbar o resistencia.
- Se repite del otro lado; se usan guantes y se aplican las precauciones de aislamiento si se sospecha meningitis bacteriana.

## Qué significa si es positivo

- Positivos: irritación meníngea por meningitis bacteriana, viral, tuberculosa o micótica, o por hemorragia subaracnoidea.
- Con fiebre, cefalea y confusión, sugieren meningitis bacteriana y requieren atención inmediata.
- En la hemorragia subaracnoidea, la rigidez puede tardar horas en aparecer.
- Su ausencia no descarta meningitis.

## Utilidad y límites

- Especificidad alta y sensibilidad baja; el diagnóstico se confirma con el análisis del líquido cefalorraquídeo.
- La artrosis cervical o la enfermedad de Parkinson limitan todos los movimientos del cuello, no solo la flexión.
- En lactantes se buscan fontanela abombada, irritabilidad y rechazo del alimento.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se realiza la maniobra de Kernig?

Con el paciente acostado, se flexionan cadera y rodilla a 90° y se extiende la rodilla; es positiva si causa dolor o resistencia.

## ¿Qué es el signo de Brudzinski?

La flexión involuntaria de caderas y rodillas al flexionar pasivamente el cuello del paciente.

## ¿Un Kernig y un Brudzinski negativos descartan meningitis?

No; son poco sensibles. Si la sospecha clínica es alta, la meningitis se estudia igual con análisis del líquido cefalorraquídeo.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [Overview of Meningitis](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/meningitis/overview-of-meningitis) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Meningitis](https://medlineplus.gov/ency/article/000680.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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