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# Signos vitales en niños: cómo cambian con la edad

- Tema

El pulso y la respiración son más rápidos y la presión más baja cuanto más pequeño es el niño; lo normal depende de la edad.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- A menor edad, mayor frecuencia cardíaca y respiratoria y menor presión arterial.
- En niños la hipotensión es un signo tardío del shock; la taquicardia y el llenado capilar prolongado aparecen antes.
- La respiración se cuenta un minuto completo en lactantes, que respiran de forma irregular.
- Fiebre en el lactante: rectal de 38 °C o más; en menores de tres meses se valora de inmediato.
- El manguito debe adecuarse al brazo del niño; uno de adulto da cifras falsamente bajas.

## Qué es

Los valores normales de los signos vitales cambian con la edad: el recién nacido tiene la frecuencia cardíaca y respiratoria más altas y la presión más baja, y se acercan a los valores del adulto en la adolescencia. Interpretar un signo vital en un niño sin conocer su edad lleva a errores. La taquicardia y la taquipnea son signos tempranos de enfermedad grave; la hipotensión es tardía.

## Datos clave

- Temperatura normal en niños: 36,4 a 37,5 °C.
- Saturación de oxígeno normal a cualquier edad: 95 a 100 %.

## Paso a paso

- Medir con el niño tranquilo, de preferencia en brazos de su cuidador; contar primero la respiración, antes de molestarlo.
- Contar la respiración observando el abdomen durante un minuto completo.
- En lactantes, contar el pulso apical con el estetoscopio durante un minuto; en niños mayores, el radial.
- Temperatura: rectal o axilar en lactantes; axilar, timpánica u oral según la edad.
- Elegir un manguito que cubra unos dos tercios del brazo y medir la presión.
- Interpretar cada valor con la tabla de su edad y registrar el estado del niño (llanto, sueño, fiebre).

## Valores de referencia por edad (OpenStax, Fundamentals of Nursing, tabla 7.1). Son rangos de referencia, no umbrales de tratamiento.

| Edad | Frecuencia cardíaca (lpm) | Frecuencia respiratoria (rpm) | Presión sistólica (mmHg) |
| --- | --- | --- | --- |
| Recién nacido | 100 a 205 | 30 a 60 | 67 a 84 |
| Lactante (1 a 12 meses) | 100 a 180 | 30 a 53 | 70 al nacer a 90 al año |
| Niño pequeño (1 a 3 años) | 98 a 140 | 22 a 37 | 86 a 106 |
| Preescolar (3 a 5 años) | 80 a 120 | 20 a 28 | 89 a 112 |
| Escolar (6 a 9 años) | 75 a 118 | 18 a 25 | 97 a 115 |
| Preadolescente (10 a 12 años) | 75 a 118 | 18 a 25 | 102 a 120 |
| Adolescente (12 a 17 años) | 60 a 100 | 12 a 20 | 110 a 131 |
| Adulto | 60 a 100 | 12 a 20 | 90 a 120 |

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la hipotensión es un signo tardío de shock en los niños?

Porque los niños compensan con taquicardia y vasoconstricción intensas y mantienen la presión hasta que pierden mucho volumen.

## ¿Cuál es la frecuencia respiratoria normal de un recién nacido?

Entre 30 y 60 respiraciones por minuto, según la tabla de referencia usada.

## ¿Por qué se cuenta primero la respiración en un lactante?

Porque el llanto y la manipulación aumentan la frecuencia respiratoria; se cuenta mientras está tranquilo.

## ¿Qué ocurre si se usa un manguito de adulto en un niño?

La presión resulta falsamente baja porque el manguito es demasiado grande para su brazo.

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Fuentes: [7.1 Indicators of Physiologic Functioning - Fundamentals of Nursing | OpenStax](https://openstax.org/books/fundamentals-nursing/pages/7-1-indicators-of-physiologic-functioning) (OpenStax, Rice University, 2024); [Fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003090.htm) (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); [Dehydration in Children - Pediatrics - MSD Manual Professional Edition](https://www.msdmanuals.com/professional/pediatrics/dehydration-and-fluid-therapy-in-children/dehydration-in-children) (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025).

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