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# Síndrome de motoneurona superior frente a inferior

- Síndrome

Dos patrones de debilidad: uno con rigidez y reflejos exaltados (cerebro o médula) y otro con flacidez y atrofia (nervios).

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Motoneurona superior: espasticidad, hiperreflexia, clonus, Babinski y poca atrofia.
- Motoneurona inferior: flacidez, hipo o arreflexia, atrofia marcada y fasciculaciones.
- En la fase aguda (shock medular o ictus muy reciente) la lesión superior puede verse flácida y arrefléctica.
- Signos de ambas a la vez, sin alteración sensitiva, sugieren esclerosis lateral amiotrófica.
- La lesión de una raíz o del asta anterior a un nivel da signos inferiores a ese nivel y superiores por debajo.

## Qué es

La vía motora tiene dos neuronas: la superior, de la corteza a la médula o el tronco, y la inferior, del asta anterior al músculo. La lesión de la superior libera los reflejos y da espasticidad, hiperreflexia y Babinski; la de la inferior corta el arco reflejo y da flacidez, arreflexia, atrofia y fasciculaciones. Esta distinción es el primer paso para localizar cualquier debilidad.

## Hallazgos clave

- Paresia: debilidad parcial; plejía: parálisis completa.
- Hemiparesia: un lado del cuerpo; paraparesia: ambas piernas; cuadriparesia: las cuatro extremidades.
- La debilidad de motoneurona superior afecta grupos de músculos; la inferior, músculos concretos.
- La deriva pronadora es un signo sensible de motoneurona superior.

## Fisiopatología

- La motoneurona superior nace en el giro precentral, baja por la cápsula interna y el tronco, cruza en las pirámides del bulbo y sigue por el cordón lateral de la médula.
- Esta vía inhibe normalmente el arco reflejo medular; si se lesiona, los reflejos y el tono aumentan.
- La motoneurona inferior está en el asta anterior o en los núcleos motores del tronco; su axón forma la raíz y el nervio.
- Sin motoneurona inferior el músculo pierde su inervación: se atrofia y sus unidades motoras descargan solas (fasciculaciones).

## Motoneurona superior frente a inferior

| Rasgo | Motoneurona superior | Motoneurona inferior |
| --- | --- | --- |
| Distribución de la debilidad | Hemicuerpo o por debajo de un nivel; más en extensores del brazo y flexores de la pierna | Territorio de un nervio, una raíz o un segmento |
| Tono | Aumentado: espasticidad en navaja | Disminuido: flacidez |
| Reflejos | Exaltados, con clonus | Disminuidos o ausentes |
| Reflejo plantar | Extensor (Babinski) | Flexor o ausente |
| Atrofia | Leve, por desuso y tardía | Marcada y temprana |
| Fasciculaciones | Ausentes | Presentes |
| Ejemplos | Ictus, esclerosis múltiple, mielopatía | Guillain-Barré, poliomielitis, radiculopatía, neuropatía |

## Causas frecuentes

- Motoneurona superior: ictus, tumor cerebral, esclerosis múltiple, mielopatía cervical, trauma medular.
- Motoneurona inferior: síndrome de Guillain-Barré, poliomielitis, radiculopatía por hernia discal, neuropatías periféricas.
- Mixta: esclerosis lateral amiotrófica.
- La debilidad sin cambios de reflejos ni tono orienta a unión neuromuscular (miastenia) o músculo (miopatía).

## Estudios que lo confirman

- La resonancia magnética localiza lesiones del encéfalo y la médula.
- La electromiografía y la conducción nerviosa confirman la lesión de motoneurona inferior y la diferencian de la miopatía.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgos indican lesión de motoneurona inferior?

Debilidad con flacidez, reflejos disminuidos o ausentes, atrofia marcada y fasciculaciones.

## ¿Por qué un ictus muy reciente puede producir una extremidad flácida y sin reflejos?

Porque en la fase aguda hay una depresión transitoria de la actividad medular; la espasticidad y la hiperreflexia aparecen después de días o semanas.

## ¿Qué enfermedad combina signos de motoneurona superior e inferior sin alteración sensitiva?

La esclerosis lateral amiotrófica.

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: [16.4 The Sensory and Motor Exams](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/16-4-the-sensory-and-motor-exams) (OpenStax, Anatomy and Physiology 2e, 2022); [How To Assess the Motor System](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/neurologic-examination/how-to-assess-the-motor-system) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [How To Assess Reflexes](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/neurologic-examination/how-to-assess-reflexes) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Overview of Spinal Cord Disorders](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/spinal-cord-disorders/overview-of-spinal-cord-disorders) (MSD Manual Professional Edition, 2024).

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