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# Síndrome meníngeo

- Síndrome

Dolor de cabeza intenso, cuello rígido, molestia con la luz y vómito, con o sin fiebre, por irritación de las meninges.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Cefalea, fiebre y rigidez de nuca; con confusión, la sospecha de meningitis bacteriana es alta.
- Exantema petequial o purpúrico con fiebre: sospecha de meningococo.
- Cefalea súbita «la peor de la vida» con rigidez de nuca, sin fiebre: hemorragia subaracnoidea.
- En lactantes y ancianos los signos clásicos pueden faltar: irritabilidad, rechazo del alimento, fontanela abombada o solo confusión.
- La tomografía antes de la punción se reserva para quienes tienen déficit focal, papiledema, convulsiones, inmunosupresión o alteración marcada de la conciencia.

## Qué es

El síndrome meníngeo es la reacción a la irritación de las meninges por infección, sangre o células malignas. Combina cefalea, rigidez de nuca, fotofobia, vómito y, en la meningitis, fiebre y alteración del estado mental. La meningitis bacteriana avanza en horas y es una urgencia: la sospecha clínica basta para actuar, y el líquido cefalorraquídeo confirma la causa.

## Hallazgos clave

- Signos de Kernig y Brudzinski: específicos, poco sensibles.
- Fotofobia y fonofobia.
- Vómito en proyectil si hay hipertensión intracraneal asociada.
- En enfermería: aislamiento por gotas ante sospecha de meningococo, controles neurológicos y vigilancia de convulsiones.

## Fisiopatología

- La inflamación de la aracnoides y la piamadre y del líquido del espacio subaracnoideo activa los receptores de dolor de las meninges.
- Los músculos del cuello se contraen para evitar el estiramiento de las meninges inflamadas: rigidez de nuca.
- El edema y la obstrucción del drenaje del líquido pueden elevar la presión intracraneal.

## Causas frecuentes

- Bacteriana: neumococo y meningococo; en recién nacidos, estreptococo del grupo B; Listeria en recién nacidos y adultos mayores.
- Viral: enterovirus, la más frecuente y en general benigna.
- Tuberculosa: curso subagudo con afectación de pares craneales; importante en Colombia y en personas con VIH.
- Micótica: criptococo en personas con VIH avanzado.
- No infecciosa: hemorragia subaracnoidea, meningitis carcinomatosa, fármacos.

## Estudios que lo confirman

- El análisis del líquido cefalorraquídeo (células, glucosa, proteínas, Gram y cultivo) define la causa.
- Hemocultivos tempranos; la tomografía no debe retrasar la atención de la meningitis bacteriana.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tres hallazgos clásicos forman el síndrome meníngeo infeccioso?

Cefalea, fiebre y rigidez de nuca; la alteración del estado mental se agrega con frecuencia en la bacteriana.

## ¿Qué sugiere un síndrome meníngeo con cefalea súbita y sin fiebre?

Una hemorragia subaracnoidea, que se estudia de urgencia con tomografía de cráneo.

## ¿Qué causa de meningitis subaguda con afectación de pares craneales es importante en Colombia?

La meningitis tuberculosa, sobre todo en personas con VIH o desnutrición.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [Overview of Meningitis](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/meningitis/overview-of-meningitis) (MSD Manual Professional Edition, 2024); [Meningitis](https://medlineplus.gov/ency/article/000680.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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